大東亜戦争を有利に

新型の乗り心地

これが、米軍向けマークⅢだ。

　ここは、地の果てアルジェリア・・・（カスバの女）ではない、満州国の米軍戦車部隊の基地だ。　トヨスの新型発表会が終わり、新型がボチボチ配備されて、旧型（マークⅢ）を装備を付け直して満州国軍に渡すセレモニーが終わった。　 満州国軍には、電子装備を外して、満州軍整備兵が整備できるレベルの戦車にスペックを落として渡していたのだ。　さて、米軍では、新型戦車での訓練だ。　新型での訓練初日である。　基地から訓練場までは、戦車の足で、だいたい３０分で着く。　米国で、大して学もなく、職がなく、泣き泣き満州の派遣軍に入ったケリー君、「おい、新兵。」　「ハイ！」　「今日から新車だ、訓練前に配車の割り振りを見ておけ。」　軍曹から渇とともに、命令である。　いそいで、配車板の割り振りを確認する。　戦車が新型になり配車が決められた。　どのチームが何号車という話だ。　現在３０両の新型が入った。　満州派遣軍は満州国に３箇所ある。　ここは、ハルピンの基地だ。　米軍基地は奉天、新京とハルピンにあり、奉天が５０両で、新京が４０両。　ここハルピンが３０両となっていた。　もちろん、整備などで、予備車両も必要であるが、それは数には入らない。　新兵のケリー君は都会の奉天が希望であったが、オツムの加減で、ハルピン送りとなったのだ。　決して成績が悪いわけではないが・・・・　ハルピンは奉天や新京から見ると、早い話が田舎である。　まあ、新人が派遣されるのである。　軍は、とくに米軍は無線や砲撃管制装置など日本軍のハイテク装備の関係から、体力より学力が求められるようになった。　戦車の砲撃でも、撃てばいいのではない。　演算機に入力するのだ。　温度、風速や風向、距離などである。　そして、数秒で数値がでるから、数値をタイプで打ち込むのである。　すると、砲塔が油圧で動き、ランプが赤く点灯したらトリガーを引く。　まあ、新兵のケリー君なら６割の確立で命中である。　数値を間違いなくタイプで打ってもベテランと新兵では、差がでるのだ。　演算機との相性もあった。　戦車長の軍曹から、「最初から、うまくいくヤツなぞいない。」　と慰められるが、祖国のママの顔がオツムから消えないケリー君である。　戦車長は砲塔のコマンダーハッチから標的を双眼鏡で、見る。　また外れた。　「おい、また外れた。」　「これでは、罰ゲーム組になってしまう。」　操縦手が、「オイ、ケリー数値の入力間違いはするなよ、全体責任だからな。」　とうるさい。　戦車長が、「目標を変える、前方１０００メートルの赤い標的だ。」　「アイアイサー。」　「前方１０００メートル赤行きます。」　ケリー君、再度確認して入力して、砲弾を詰める。　砲手が狙う。　用意ができて、砲手の肩をタタク。　そして砲身がバックしてくるから砲身から身をそらした。　「Shoot（撃て）。」　ドウウウウンンと砲撃だ。　すると、１０００メートル先の赤い標的が弾け飛んだ。　「オイ、やった。」　車長が叫ぶ。　無線で、「２８号、今の射撃は１００点だ。」と作戦指揮所から入る。　　２８号はケリー君の同乗戦車である。　戦車長は罰ゲームから外れたので上機嫌であった。　「みんな、今日はバーで、俺のおごりだ。」　車長の軍曹が４人のチームに言った。　トヨス戦車は基本、４人乗りである。　戦車長、操縦手、砲手、装填手の４人だ。　装填手が一番忙しい係りだ。　つまり、重い砲弾込め、数値入力、から薬きょうを捨てるのまでやるのだ。　それに、砲弾の管理など、雑用である。　だから新人が装填手であるのだ。　そして、コーヒーの配膳もケリー君である。　だが、軍はメシ代はタダだ。　コーヒーもタダだ。　宿舎もタダだ。　軍服も下着まで支給される。　まあ、金は外出許可で、キャバクラ代くらいだ。　給金も悪くない。　満州国は米国の傀儡政権で、実質、米国の植民地であるが、開国が日本軍で、初期の日本統治の影響からか民主主義が根づいており、米国も自国と同様に扱った。　それで、シナやソ連より発展して、自由を謳歌する国であるのだ。　米国で、冴えないオトコのケリー君は自らの住むところを見つけたのである。