→📚️賛否分かれる面白いショートストーリー（1分以内で読了限定）

#195 卑怯（ひきょう）な秘境駅

山深い谷間に、その駅はあった。
地図には点のように記されているが、そこに至る道は描かれていない。
線路だけが、白い霧を切り裂き、無人のホームへと吸い込まれていく。

「この駅は、乗り換え用じゃないんだ。選別用なんだよ」

老駅員は狂気を含む声でつぶやいた。
この場所に勤務すること十七年、駅を降りた乗客は、誰一人戻らない。

凍りついたホームには、案内板が一つ。
そこには、鋭い筆跡でこう書かれている。

 『この駅で降りる者は、勇者か、愚か者か。』

そして下に小さな文字が続く。

 『勇者は谷底へ。卑怯者は列車へ戻れ。』

だが、谷底へ続く道は、岩壁に刻まれた一本の鎖だけ。
命綱のない鎖の道を、霧の向こうへと降りていく勇気がある者などいない。
人間は死ぬ恐怖に抗えない。
だから誰もが、震えながら振り返り、列車へと戻ってくる。

駅員は、それを見送るだけだ。
列車の扉が閉まり、車輪が回り始めた瞬間、老駅員は目を伏せ、胸の奥で呟く。

「卑怯者を救ったつもりで、私は世界を腐らせているのかもしれない」

この駅の真の役割は “勇気の証明”ではない。
“自分が勇者ではないと悟らせるため”にある。

挑む者がいない試練は、試練とは呼べない。
ただ人間の弱さを照らし、突きつけるだけだ。

ある夜、青年が降りた。
荒れたスーツ姿、濁った目。
駅員が声をかけるより早く、青年は鎖を掴み、谷底へ体を落とした。

霧の奥から、響く声。

「生きたい。戻りたい……助けて……！」

駅員は耳を塞いだ。
救助の手段はない。
この駅には救いなど存在しない。

翌朝、列車が新しい客を降ろす。
乗客たちは案内板を読み、谷底に視線を向け、そして何事もなかったように戻る。

駅員は、足元に広がる深淵を見つめて思う。

「この駅は卑怯なのではない。卑怯なのは、私を含めた人間だ」

霧が深くなる。
今日も列車が止まり、人々は降りて、再び戻る。
勇気を試すために来たのではない。

勇気を持たないことを、正当化するために来ているのだ。