→📚️賛否分かれる面白いショートストーリー（1分以内で読了限定）

#163 団地の奇跡

団地の5階に住むリョウは、窓の外を見つめながら、またしても同じことを考えていた。彼はここで生まれ育ち、結婚もしたが、すべてが何となく中途半端に終わった。
今は独り暮らし。誰とも深く関わることなく、日々が過ぎていく。

そんなある日、エレベーターを降りると、団地の前に見知らぬ老人が立っていた。真冬の寒空の下、コートに包まったその男は、空を見上げている。
リョウが近づくと、男が声をかけてきた。

「お前さん、ここに住んでるのか？」

「はい、5階に。あなたは？」

「俺か？ 俺は昔、ここに住んでいた。ずっと昔、だがな。」

リョウは驚いた。この団地は建てられてからもう50年近く経つ。その間に住民が入れ替わり、ほとんどの人は引っ越していったが、この男がここに住んでいたなんて。

「どうしてまた来たんですか？」

「ふふ、ただの興味だよ。」
男は笑いながら言った。
リョウはその笑い方に何か引っかかるものを感じたが、深く考えずにそのまま立ち去ろうとした。

その時、隣の部屋のドアが開き、女性が顔を覗かせた。中年の女性、ケイコだった。

「おや、リョウさん、誰かと話してるの？」

「ええ、ちょっと昔の住人らしいんです。」
リョウはケイコに軽く紹介した。

ケイコは少し顔をしかめた。
「ああ、でもこの人、最近たまに見かけるのよ。気になるわね。」

リョウはその言葉が気になった。確かに、この男は団地で見かけたことがなかった。ケイコが言うには、最近数回目撃されているが、いつも不自然に立ち尽くしているらしい。

「それにしても、どうして今になって来たのかしらね。何かおかしい気がするわ。」

その夜、リョウは眠れなかった。男の言動が頭から離れず、気がつけば深夜の2時を回っていた。リョウは窓の外を見ながら、思い切ってエレベーターで下に降りてみることに決めた。

外は真っ暗で、人影はない。けれど、団地の一番奥にある公園のベンチに、その男が座っているのが見えた。リョウは足音を忍ばせて近づき、静かにその男の後ろに立った。

「まだいるんですか？」

男はゆっくりと振り向き、リョウを見た。
「お前さん、気になるのか？」

リョウは答えず、ただその目をじっと見つめた。すると男は語り始めた。

「この団地、昔から不思議なことがあったんだ。ここに住む者たちは、どこかで何かを失う。何もかも失う前に、ここを離れる。それが決まりだった。」

「何を言っているんですか？」

男は静かに続けた。
「俺がここを去った後も、その決まりは続いていた。だが、最後の一人が残った時、奇跡が起きるんだ。」

リョウはさらに聞きたくなり、男の言葉に耳を傾けた。

「そして、奇跡が起こると、誰もが自分の失ったものを取り戻す。それが、何年経っても変わらない。」

その時、リョウは不意に背後にケイコが現れたことに気づいた。
ケイコは静かに言った。
「私も、実は知っているわ。」

「え？」

「リョウさん、あなたが失ったもの、私が知っている。」
ケイコは少し間をおいて言った。
「あなたがここにいる理由、きっと分かっているはず。」

リョウは、ケイコの言葉に深く動揺した。彼は何も失ったことなどないと思っていたが、心の奥で何かを感じていた。

その時、男がゆっくりと立ち上がった。
「さあ、奇跡が始まる。」

その瞬間、リョウは突然、目の前に広がる風景が変わったことに気づいた。いつの間にか、公園は明るく照らされ、団地の中も賑やかな雰囲気に変わっていた。ケイコの表情も変わり、どこか懐かしい感覚がリョウを包んだ。

そして、彼は理解した。自分が失ったのは、何もかもが普通で平凡な日々の中で忘れてしまっていた「人との繋がり」だった。

男は微笑んだ。
「さあ、もう一度歩き出せ。」

リョウは一歩踏み出し、団地の中へと戻っていった。