科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第8話 リディアの悩み。

王宮の一角、魔法研究室。

整然と並べられた魔道書の山。その隙間を縫うように、陽の光が差し込む静謐な空間。

長机の上には、開かれた魔道書がいくつも並べられていたが——その主は、その内容に集中できていなかった。

「……はぁ」

深い溜息をつき、額に手を当てる少女。

銀髪が静かに揺れる。紫紺の瞳は迷いの色を宿していた。

リディア・アークライトは、手元の書物ではなく——頭の中でぐるぐると回り続ける“昨日の出来事”に囚われていた。

（どうして、あんな戦い方ができるの……？）

目を閉じれば、脳裏に蘇る光景。

模擬戦。
“異世界の勇者”九条迅くじょうじんとの戦い——そして、その結末。

迅じんは風の流れを読んで彼女の魔法をかわし、炎の魔法の特性を利用して、彼女の懐に飛び込んできた。

——「女の子を殴るわけねぇだろ」

そう言って、不敵な笑みを浮かべながら、力尽きるように倒れた少年。

（……！ ち、違うわよ！）

リディアはハッとして首を横に振る。
彼の理論について考えていたはずなのに、なぜかその場面ばかりが繰り返し脳裏に浮かぶ。

少しでもその顔が思い出されるたび、心の奥が妙にざわつく。

「何よ、別に……。変なこと言っただけじゃない……」

自分に言い聞かせるように呟くが、逆効果だった。

むしろ、昨夜からずっと落ち着かなかった理由がはっきりしてしまった。

（……私は今まで、こんな男の子に出会ったことがなかった）

今まで彼女が接してきたのは、王国の騎士や魔法士たち、それに学者たちばかり。
どれも「伝統ある魔法理論」を頑なに信じて疑わない者たちだった。

そんな中、迅じんは異世界の知識を持ち込み、常識を軽々と覆していった。

——詠唱は命令コード。
——魔法の軌道は風の流れで読める。
——炎の魔法は熱エネルギーを利用して応用できる。

どれも彼女の知識にはなかった、新しい発想だった。

でも、それだけなら「面白い人」程度で済んだ。

彼女の心をここまで乱しているのは——彼の表情だ。

魔法士たちが驚愕する中、迅じんはまるで「当然だろ？」と言わんばかりの余裕の笑みを浮かべていた。

まるで、すべてを見通しているかのような顔。

（あの自信……どこからくるのかしら？）

そんなことを考えていると、また心臓が小さく跳ねるのが分かった。

（……違う違う違う！ 私が考えるべきは理論の方！ なんでアイツの顔を思い出してるのよ！）

ガタンッ！

無意識のうちに、リディアは机を両手で叩いていた。

「……お、お嬢？」

声の主は、魔道書を整理していた宮廷魔法士ロドリゲスだった。
目を丸くして彼女を見つめている。

「ど、どうしたんじゃ？ いきなり大きな音を立てて」

「……なんでもないわ」

咳払いして取り繕うが、誤魔化しきれていない。
ロドリゲスはニヤニヤと微笑む。

「ほほう……さては、勇者殿のことを考えていたのでは？」

「はぁ！？ ち、違うわよ！」

ロドリゲスの言葉に、リディアの顔が一瞬で赤く染まる。

「なっ、なんでそうなるのよ！？ 私はただ、彼の理論のことを……」

「ああ、なるほどのう。おぬし、あやつの研究に興味があるのか？」

「そ、それは……」

言葉に詰まる。
興味があるのか？と聞かれれば——それは否定できなかった。

ロドリゲスは彼女の様子を見て、静かに頷く。

「うむ……まあ無理もない。わしも、勇者殿の考え方には驚かされることばかりじゃ」

「……」

「詠唱短縮、魔力操作の最適化……まるで魔法を新たな学問として再構築しようとしておる。まさに革新じゃな」

リディアは静かに目を伏せる。

彼の言うことは、確かに正しい。

魔法というものは、古くから「神の力」として扱われ、体系としては確立されてきた。
しかし、その本質を解析しようという発想は、これまで誰も持たなかった。

もし、迅の理論が正しければ——魔法の進化が起こる。

「お嬢よ、おぬしも勇者殿の研究に協力してみてはどうじゃ？」

ロドリゲスの提案に、リディアは驚いたように顔を上げた。

「え……」

「おぬしほどの才を持つ者なら、勇者殿の考えを深く理解できるじゃろう」

「……簡単に言わないでよ」

リディアは複雑な表情を浮かべた。

魔法士としてのプライドがある。
自分の信じてきた魔法の伝統を、いきなり捨てることはできない。

だけど——

「……彼のやり方が間違っているかどうか、確かめるくらいなら……いいかもしれないわね」

静かに、そう呟く。

そして、心の中でそっと決意する。

（私は、このまま何もしないでいるより、直接彼の考えを見極めたい。）

その時、リディアはまだ気づいていなかった。

この決断が、彼女自身の運命をも大きく変えることになると——。