科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第10話 科学と魔法、タッグ結成

王宮の魔法研究室の空気は、さっきまでとはまるで違っていた。

九条迅が「詠唱の最適化」を証明したことで、魔法士たちの常識は揺らぎ、場の雰囲気には戸惑いと興奮が入り混じっていた。

特にロドリゲスは、何度も自分の長い髭を撫でながら、深く考え込んでいた。

「……これは、本当に魔法の歴史を変えるかもしれんのう」

「いやいや、大げさすぎるだろ」と迅は肩をすくめる。

「ただの最適化だよ。まぁ、ちょっとした革命くらいにはなるかもしれないけどな」

「そ、それがおおごとなんじゃ……！」

「だな……」

魔法士たちは、迅のあまりにもあっけらかんとした態度に圧倒されながらも、これまでの魔法のあり方が変わるかもしれないという事実に、徐々に興奮を覚え始めていた。

そして、その中で一人、静かに考え込んでいた少女——リディア・アークライト。

彼女は腕を組みながら、迅をじっと見つめていた。

（……彼は本当に、魔法の仕組みを理解し始めている）

（異世界人でありながら、私たちの誰よりも魔法を深く解析し、新たな可能性を引き出している……）

彼女の胸の奥が、小さく疼く。

それが何の感情なのか、まだ分からなかった。

——いや、分かろうとしていなかったのかもしれない。

そのとき、リディアはゆっくりと口を開いた。

「私、あなたの研究に協力するわ」

その言葉に、部屋の空気が変わる。
迅は驚きつつも、すぐにニヤリと笑った。

「おっ、いきなり“仲間”って認めてくれるのか？」

リディアはすぐに顔をそむけ、ツンとした態度で答える。

「認めたわけじゃないわ。ただ……この研究が、すごく面白そうだから」

（そう、これは純粋に研究に対する興味よ。彼のことが気になるとか、そういうのじゃない……はず）

「ほーん、じゃあリディアちゃんは“面白い”ことには食いつくタイプか」

「ちょっと！ ‘ちゃん’付けしないで！」

リディアがムッとした表情で睨むが、迅は気にせず笑っていた。

「まぁ、何にせよ歓迎するぜ。これからよろしくな」

「ええ、よろしく」

二人の手が、軽く握られる。

リディアはその瞬間、ほんのわずかに指先が熱を持ったような気がして、すぐに手を引っ込めた。

「……っ！ じゃあ、私は研究の資料を集めてくるわ！」

「おう、頼んだ！」

リディアはそそくさと部屋を出ていった。

（な、何よ……あの笑顔……！ なんなの、この変な感覚……！）

王宮の廊下を歩きながら、リディアの頭の中はさっきの光景でいっぱいだった。

——彼の無邪気な笑み。
——自信満々に詠唱を短縮する姿。
——そして、自分の手を握った瞬間の感触。

（ば、馬鹿みたい。こんなの、ただの研究の話じゃない……！）

彼女は思わず頬を軽く叩く。

「落ち着きなさい、リディア……！」

それでも胸の高鳴りは収まらなかった。



その夜。

リディアは自室のベッドの上で、大の字になって寝返りを打っていた。

「はぁぁぁぁ……！ なんなのよ、もうっ！」

布団を頭からかぶり、もぞもぞと暴れる。

思い出すのは、迅の顔。
迅の声。
迅の笑顔。

（私、なんで彼のことばっかり考えてるの……？）

思わず枕を抱きしめながらゴロゴロ転がる。

（ち、違う！ これはただの研究の興味！ 私は彼の知識に興味があるだけ！）

そう言い聞かせるが、顔は熱くなる一方だった。

「でも……」

——「女の子を殴るわけねぇだろ」

（……なんであんなセリフ、覚えてるのよ！）

思わず布団の中で顔を覆う。

「はぁぁぁぁぁ！ 馬鹿！ 九条迅くじょうじんの馬鹿！」

ばふっ、と枕に顔を埋める。
そのままの体勢で数分経過。
ふと、彼の不敵な笑みを思い出す。

（あの顔……ムカつくのに、なんで……）

リディアの心の中で、もやもやとした感情が膨らんでいく。

そして、彼女は気づかないまま、ゆっくりと微笑んでいた。

（……明日も研究室に行かなきゃ）

そう心の中で呟いたとき、彼女の胸の奥で何かが弾けた気がした——。