真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第3章 巨大な犬編

第16話 巨・ダックスフンドは伝説の魔獣の夢を見るか

　荒野の風が、朝露を残した草を優しく撫でていく。

　その草むらに——異様な光景があった。

　我がカクカクハウスのすぐ前。


　デッッッッッカい、犬が。


　どっしりと横たわっていた。

　しかもただの“でかい犬”じゃない。

　見た目はどう見ても、胴が異様に長く、足が短くて、耳が垂れたあの“可愛い系”のワンコ。いわゆる「ダックスフンド」。

　けど、サイズ感がバグってた。

　横たわっただけで、5メートル。

　胴が長すぎて、もはやドラゴンより存在感ある。

　

「でッ……でっっっか……！！」

　

　俺は思わず仰け反った。というか、15話の最後から仰け反ったまま未だに戻れていない。

　

　その隣で、ブリジットは焦ったように俺の顔を覗き込む。

　

「ね、ねえ、アルドくん！やっぱり大きすぎるかな！？でも、ね？　この子、目はすごく優しかったから、助けなきゃって思って運んできちゃったんだけど……」

　

　それは分かる。分かるけど、スケールが違うんだって。

　見上げるサイズのワンちゃんって、もう犬じゃなくない？

　……というかブリジットちゃん、この子どうやって運んできたの？

　

「……あ～。なんで兄さん、そんなに驚いてるんすか？」

　

　背後から、呑気な声がした。

　振り返ると、湯上がりの黒ギャル竜——リュナがいつもの黒ラメボディコン的な格好で、うちわ片手にのんびりと立っていた。

　

「……リュナちゃん、あの子……見えてるよね？　でかいダックスみたいなやつ」

　

「見えてるっすよ？でも兄さん、冷静に考えて欲しいっす。あーし、竜形態だと15メートルっすよ？　この子、まだ半分以下。全然可愛い方っす」

　

「“竜がでかい”のは自然なんだよ！世界観的にも！でも“ダックスが5メートル”は……不自然過ぎて脳がバグるの！！」

　

「……つーか、その"ダックス"って何っすか？」

　

「この世界にその犬種無いんだ！？　それなら尚更何者なの！？このデカ過ぎるダックスフンドは！！」

　

　俺のツッコミが荒野に虚しく響く。

　

「ともかく、アルドくん。この子、背中に大きな傷があるの。すごく痛そうで……！」

　

　ブリジットが心配そうに言う。

　

「テイマーであるアルドくんなら……この子の傷を、すごいテイム技術で治せたり、しないかな……？」

　

「……テイム技術って、“治療”とはちょっと方向性が違うと思うけど……」

　

　いやいや、今さら正直に言えるか。

　“テイマー”じゃなくて、“真祖竜”で“魔法知識持ち”だなんて言ったら……。

　ブリジットちゃんのキラキラした顔に、泥を塗ることになる。

　

「……分かった、やってみるよ。俺の……スーパー・テイム回復で！細胞をテイムして傷を塞いでやるさ！」

　

　意味の分からないテイム理論を宣言して、俺は恐る恐る巨・ダックス（仮）に近づいた。



　◇◆◇



　近づくと、より分かる。

　でかい。とにかくでかい。

　耳一枚でも俺の肩幅くらいある。　

　

　けど、それ以上に目を引いたのは、その背中の深い傷。

　鋭利な何かで斬られたような痕が、血と共に毛皮を赤く染めていた。

　

「……うわ、これは確かに痛そうだ……！」

　

　そっと手をかざす。

　魔力の糸が、傷口に向かって伸びていく。

　

「大丈夫、怖がらないで……。回復魔法、いくよ——"癒光の縛環ヒール・ライン"！」

　

　ふわりと、淡い金色の光が俺の掌から広がる。

　

　が、その瞬間——

　

「ヴヴヴヴ……ッ！！」

　

　巨大なダックス（仮）の身体が、びくんと跳ねて、喉の奥から低い唸り声を漏らした。

　

　ぎゃっ、こっわ。

　

　そのままガブッと来るんじゃないかと本気でビビった。

　

　間違いなく俺の方が強いだろうし、噛まれてもノーダメだとは思うんだけど、このサイズの犬が唸り声を上げていると、何か怖いわ！
　大きさ以外は、前世で見たことある生き物だから余計にね！

　

　ブリジットが慌てて前に出た。

　

「大丈夫だよ……！　あたし達、あなたを傷つけたりなんてしないから！」

　

　優しい声。傷付いた獣を優しく介抱するその姿は、心優しいヒロインそのもの。尊いね。

　でも……それでも、巨大ダックスは低く唸り、警戒を解かない。

　
　その時——
　

「いいから、ちょっと落ち着けし」
　

　リュナが、気だるげにそう言い放った。
　

「はい、落ち着きます」
　

　ビタァ。

　犬（？）が警戒姿勢からおすわり状態に急変した。
　

「うわあ！？　犬が急に流暢に喋った上に急に落ち着いた！？」
　

　俺は心臓を抑えながら、振り返る。

　

　リュナは、あっ……という顔をして、口元を押さえた。

　

「……やっべ。うっかり出ちゃったっす」

　

「え！？　何が！？　なんで一言でこんな素直になったの！？」

　

　リュナはちょっとバツの悪そうな顔で指を立てた。

　

「……これ、あーしのスキル“咆哮ほうこう”の効果っすね。」


　リュナはポリポリと頭を掻きながら呟く。


「格下の相手は、あーしの声や咆哮を聞くと反射的に“従う”ようになっちゃうんすよ。兄さんと姉さんには効かないから、今まで忘れてたっす」

　

「何そのチートスキル！？」

　

「でもこれ"常時発動型"なんで、コントロール出来ないんすよね。だから、人間形態の時は、普段は制御用の魔道具で抑えてるっす。ほら」

　

　そう言って、リュナがポーチから取り出したのは——

　黒い、口元を覆うようなマスク型の魔道具だった。

　

　パチン、と装着。

　ジト目黒ギャル×黒マスク。完全に夜の繁華街の住人。

　

　（……これ、なんか……なんか、嫌いじゃないぜ！）

　

　ちょっとだけドキドキしてしまった自分が悔しい。

　

　ともかく。

　巨大ダックスは静かになった。

　よし、もう一度——

　

「ヒール・ライン」

　

　今度は、光がすんなりと体に染み込んでいく。

　

　血が止まり、傷口がみるみる癒えていく。

　ごわごわだった毛も、ふわふわと整っていく。

　

「……っ」

　

　俺は手を下ろして、安堵の息を吐いた。

　

「よし、これで……」

　

「すごい……！」

　

　隣で、ブリジットが目を輝かせていた。

　

「アルドくん、すごいよ……！　この子、もう全然痛そうじゃない！」

　

　嬉しそうに、巨大ダックスの頭を撫でている。

　

「ほんとに……ありがとう、アルドくん」

　

　その笑顔に、俺は……少しだけ顔を背けた。

　

「ま、まあ……うん。これくらいなら、お安い御用だよ……へへ……」


　
　◇◆◇



　　柔らかな光が荒野の草を照らし、朝の風がそよいでいた。

　その中心で、俺たちは――超巨大な“ワンコ”を前に、妙な沈黙を共有していた。

　

　回復魔法は完了。

　ダックス……もとい、謎の巨大犬の背中の傷はすっかり塞がり、きれいな毛並みに戻っていた。


　息遣いも落ち着き、だいぶ穏やかな表情になった彼（？）は、寝そべったまま首をこちらに向けている。

　というか、落ち着いてるけど……やっぱデカい。顔が俺の全身よりでかいって何だよ。目もつぶらで可愛いけど。

　

　それにしても、やっぱり喋るんだよな……このワンちゃん。
　さっきの「はい、落ち着きます」ってセリフが耳から離れない。

　

　そして隣には、黒マスクを装着した黒ギャル――リュナが腕を組みながらうんうんと頷いていた。


「ふむ……やっぱコイツ、犬じゃないっすね」

「え……あらためて言われても……」


　いや、まあ……だろうね！
　この大きさだものね！
　ついでに喋ってたしね！さっき！

　

　リュナは真面目なトーンで続ける。

　

「たぶん……っていうか、間違いないっす。コイツ、フェンリルっすね」

「フェ、フェンリル！？」

　

　予想外すぎる言葉に、俺は思わず声を上げた。


　フェンリルと言えば、アレでしょ？


　前世で読んでた"異世界テイマーもの"のラノベとかでよく最初に仲間になる、御三家ポケモンみたいなやつ。


　よく作中で犬扱いされて『我を犬扱いするな！誇り高いフェンリルだぞ！』みたいに怒ってるイメージあるけど、

　この子にそんな反応されたら「いやお前どう見ても犬だろ」という感想しか出てこない気がする。


　あれ？そもそも"フェンリル"って北欧神話に登場する魔獣の名前だったような……何で異世界でその呼び名が定着してるんだ……？


　まあ、そんな事言い出したら"ドラゴン"って言葉も古代ギリシャ語が語源だって聞いた気がするし、細かい事は考えるだけ無駄だよね！異世界だもの！


　無駄に思考を巡らせる俺の横で、ブリジットがさらに驚いたように目を見開いた。

　

「えええっ！？　フェンリルって……あの、伝説の魔獣の！？」

　

　その反応に、巨・ダックスフンドがぴくりと耳を動かす。
　……というか、ダックスフンドって呼び続けていいのか、もう分からないけど。

　

「マジで……？　このドデカワンちゃんが……？」

　

　俺は信じられない気持ちで、彼の姿を見上げる。
　どう見ても『今日のわんこ（巨大）』って感じのビジュアルなのに……。

　

　すると、その“癒し系フェンリル”がぺたんと伏せの姿勢になり――口を開いた。

　

「……ボクの名前は、フレキです」

　――喋った。しかも流暢に。少年の様な、落ち着いた声で。

　

　俺も、ブリジットも、同時に固まった。

　

「ボクは、フェンリル族の王の息子……この地の奥、深き森に棲まうフェンリルの里から来ました」

　

「息子って……え！？フェンリルの王子様なの！？」

　

　驚きの声を上げたブリジットの背で、リュナがふーっと鼻を鳴らす。

　

「なるほど。言動が妙に丁寧だと思ったら、育ちがいいんすね。……にしては、見た目がユルいっすけど」

　

「緩いって言わないであげて……！フレキくん真面目そうだよ！ね？ねっ？」

　

　あわあわと取り繕うブリジット。

　その姿を見て、フレキは少しだけ、申し訳なさそうに目を伏せた。

　

「……この姿には、時々そう言われます。ボクの種族は、成長過程によって姿に個体差が出るので……」

　

「ってことは、色んな姿のフェンリルがいるってこと……？」

　

「はい。食べる物や外界との関わり方によって、どんな姿になるかが個体毎に異なるのが、フェンリル族の特徴なのです。」

　

　あくまで淡々と語るフレキくん。


　お世話の仕方で姿が変わるって、フェンリルってそんな"たまごっち"みたいな育成システムなの？

　どんな育て方したらダックスフンド型に育つんだろうか。フェンリルっち。

　ひょっとしたら、チワワ型とかマルチーズ型のフェンリルもいるのかな。クソデカいやつ。ちょっと見てみたい。

　

「そっか……でもフレキくんの姿、あたしは好きだよ！可愛くて！」

　

　そっと言ったブリジットの言葉に、フレキは少しだけ目を細めた。

　

「優しい言葉、痛み入ります。あなた方に助けられた借りは、必ず返します」

　

「そんな……いいんだよ！だって、あたし、このフォルティア荒野の領主様になるんだから！困ってる子がいたら、助けるのが当然だもん！」

　

　胸を張って笑うブリジットを見て、フレキは少しだけ……ほんの少しだけ、顔を綻ばせた。

　

「……あなたは、とても強い方なのですね」

　

「えへへ……そうかなぁ？」

　

　なんだか、すっごくほんわかした空気が流れていた。

　けど――俺はそのやり取りの中で、ひとつだけ気になったことがある。

　

「ねぇ、リュナちゃん」

　

「何っすか？」

　

「……さっき、“この子フェンリルだ”って言ってたけど……まさか、見ただけで分かったの？」

　

　リュナは一瞬だけ沈黙し、そしていつもの調子で肩をすくめた。

　

「ま、あーしも昔ちょっと、フェンリル族とは関わりがあったんで。元々ここら一帯シメてたの、あーしっすからね。」

　

「あー……そういえばそうだったね。」

　

　俺は、ほんの少しだけ笑って、スープの鍋を見に戻ることにした。


　そうだ。今日は、この子──フレキにもご飯を食べさせてやらなきゃな。

　玉ねぎ食べても大丈夫なのかも聞いておかなきゃね。