りかのじかん。

第三章 新企画は『りかのじっけん』

第六十六回 ねえ、梨花。

　――と可奈かなが声をかけるから、僕は耳を傾けることになった。


　せっかく千佳ちかが、こうして僕たちと付き合ってくれているのだから、スポットを当ててあげようと思った矢先……まあ、もうちょっと後になりそうだ。

　例えるなら、物語に載せながらの、今までの秘密のヴェール。
　――千佳は、どんな子なのか？　この夏休みが終わるまでには明かすつもりだ。


　今は、可奈の言葉に耳を傾ける。
　――それは、もう後にしたが、喫茶『海里マリン』の出来事の中にあったことだ。

　耳打ちに近いが、「ねえ、梨花りか」「なあに？」から始まった。

「大丈夫？　もしかしたら、梨花を利用しようとしてないかな？」

「どういうこと？」

「未来みらいさんはね、梨花の実力を買って、手を組みたいんだと思うの。……なんせ、十五歳対象のプラモデルをいとも簡単に組んじゃったんでしょ？　しかも『レッドコメッツ三倍速』を、あんな綺麗な形で。あの人の『天使を司るＣＧシージィ』に負けずと劣らなくて、そのためだけの天賦の才能を持ち合わせた梨花の能力が欲しくて……ええっと、だからね」

　可奈は、何か、笑って誤魔化しているようで、

「あの、それって、僕はそれしか、能力がないみたいに聞こえるんだけど」
　と、当然のツッコミ。言うまいとは思っていたけど、「可奈も一緒に、僕とプラモデル作ったでしょ？　パパにだって、手伝ってもらったんだから」と……言っちゃった。

　でもって、ハッと思ったような感じの可奈は、

「じゃあ、大丈夫ね。コンクール出展作品の応募者の名前は梨花個人のものだけど、本当は、わたしを含めたみんなの力ということね。梨花が勝ったら山分けね、賞金」

　へっ？　僕は声にもならず、でも、対照的に可奈は、
　声高らかに、みんなの前で。――この後のことは、少し想像してみて下さい。