りかのじかん。

第四章 新学期も『りかのじっけん』

第九十一回 涙の雫は、鋼鉄の扉を開ける鍵。

　――そう、涙の雫。

『僕の気持ちなんか、誰にもわからないよ』と、そう言っていた千佳ちか。


　……悲しいくらいに、その通りだった。

　これほどまでにとめどなく、涙を零している。そんな千佳を見るのも初めて。……嫌になるくらい初めてが多すぎだ。僕は本当に千佳のことを、お友達として考えたことがあったのかな？　お友達と名乗っていても、あまりにも知らなさすぎる千佳のこと。


　――こんなことになるまで、
　千佳の胸の内、考えたこともなかった。

「辛かったよね？　苦しかったよね？
　……きっと、自分でもどうしようもなく壊れちゃって、こうなったんだね」

　そっと手を差し伸べる。

　まるで迷い子を導く母のように、瑞希みずき先生は千佳に言葉をかけた。

「うん」……と、
　コクリと頷きもする千佳。その仕草が愛おしく思えてくる、まさにその時だ。

　シャッ！　と、

　研ぎ澄まされる刃のような鋭い効果音。天井に這わしてあるレールを、勢いよく横切るカーテン。……以上、この場面この演出にピッタリな、旋風のように登場した人物。

　名乗る間もなく一瞬のこと、口より手の方が先、

「千佳、あなたって子は！」

　その台詞とともに、千佳のもとへと手の平が飛んでくる。「ひっ」と、悲鳴もままならない声を上げる千佳。ぎゅっと女の子だけど、女の子らしい仕草で身を固める。

　ガシッ！　と、……効果音はないけれど、僕の動体視力をもって見てみたら、

　その人の出した方の手の、手首を、瑞希先生が掴んでいた。――力を込めて。