りかのじかん。

第四章 新学期も『りかのじっけん』

第百一回 ここからスターティン！ 新たなる第一回。

「来たよ、千佳ちか」
　と、第一声は僕からだ。でも……。


　待てど暮らせど返答がない。それでもって僕は、可奈かなと同じくブレザー＆スカートというスタイル。これが学園の女子の制服。始業式の終了後、直接ここに来たのだから、この格好でも仕方ないよね。今更だけど僕はボクッ娘、千佳と同じ女の子。

　……でも、ごめんね。
　裸の付き合いまでした仲だけど、もしも着替え中だったら……と、思いつつも、

　――シャッ！　と開帳。

　バックには三名（可奈、未来みらいさん、瑞希みずき先生）、みんないる。
　ここは病院、もちろん病室のカーテンを開けた。


「いない……」
　と、第二声はそれ。……ヒューッと秋らしく、心の隙間風を見る。

　そんな季節には読書……そう、読書の秋。その伏線なのだろうか？　テクテク……と音を立て訪れる。ということはね、近づいているに等しくチョンチョンと、触れる。

　振り向けば、
　そう、「千佳！」がいる。

　薄桃色のパジャマ、病院のレンタルだ。……なぜなら昨日の今日のことで、浴室で、全裸で発見されたのだから、服なんて着ているはずもなくて、持参するはずもなかった。

「どこ行ってたの？」と、可奈が僕を追い越し千佳に訊く。

「一階の売店、そこでスマホ見てた。病室は基本、通話たぶん通信も禁止だから。さっきも『りかのじかん』読み返してたの」……そこまでが可奈に向かって。で、続け様、僕の方へ向き直って「先に言っとくね、第百回おめでとっ、梨花りか。まだ全部は読み切れてないけど、最後まで応援するね」――顔色もよく、何よりも笑顔満開だ、千佳。