追放されたけど実は世界最強でした ～元下僕の俺、気ままに旅していたら神々に愛されてた件～

第15話 天界の女神「貴方が私の運命です」

死霊山脈の試練を越えたその翌日、リオたちは光の道を渡っていた。  
神々が作った最上層への通路――“天の回廊”。足元には雲が漂い、空間自体が揺らめいている。  
「……綺麗ね。空が、まるで海みたい」  
リリアーナが呟くと、エリスが頷いた。  
「ここは地上と天界の境目。感情ひとつで光の色が変わる場所です。嘘や恐れを抱く者は通れません」  
セリスが苦笑する。「つまり、心の濁った奴は真っ逆さまに落ちるわけだ」  

リオは黙って歩みを進めた。  
心を見通されるという言葉に、ほんの少しだけ胸がざわめいたからだ。  
“創世の継承者”としての記憶が戻るたびに、自分が人間から離れていく気がしていた。  

彼がその思考を断ち切る前に、空が開けた。  
霧が晴れ、純白の神殿が広がる。  
天を貫く柱、流れる滝のような光。  
その中心に、たった一人の女性が立っていた。  

髪は銀雪のように白く、瞳は金翡翠。  
肌は透き通る光を帯び、衣は風と共に揺れる。  
その存在はまるで「概念」そのもの――神の化身と呼ぶに相応しい。  

「来たのですね……創世の主よ」  
女神は微笑むように言った。  
その声を聞いた瞬間、リオの胸の奥に響くものがあった。知らないはずの旋律、懐かしさに似た感覚。  

「あなたが、“天を統べる女神”か」  
「そう呼ばれています。でも本当の名は、アミシア。  
世界をあなたと共に創った者――今は、“神”と呼ばれる存在のひとりです」  

リオの眉が動いた。  
「……共に、創った？」  
「忘れてしまったのですね。あなたが大地を創り、私が命に光を灯した。  
それがこの世界の始まりでした」  

女神の言葉が、淡い光景を呼び起こした。  
――原初、空も海もなかった時。  
孤独な意識が手を伸ばし、そこから“もう一つの声”が生まれた。  
白い手。微笑。優しい声。  
確かに、記憶の中に“彼女”がいた。  

「思い出したようですね」  
アミシアが歩み寄る。  
「私たちは共に世界を創った。けれど、あなたは人が苦しむ姿を見て、“創世の法則”を止めた。  
……あなたは優しすぎたのです。」  

彼女の指先がリオの頬に触れた瞬間、空気が震えた。  
「どうして……戻ってきた私を、歓迎しないんだ？」  
「嬉しいに決まっています。でも、同時に恐ろしいのです。  
あなたが再び覚醒すれば、この世界が“原初”に還るかもしれないから」  

リオは無言のまま彼女を見つめた。  
アミシアの瞳の奥に、確かに葛藤があった。  
地上に生きる者の未来を奪いたくない。その思いが、彼女を“神”たらしめた。  
だが、同時に――彼女は今も、ひとりの女性として、世界の“共創者”を愛していた。  

「リオ……」  
その名を呼ぶ声が、ひどく甘く震えた。  
「貴方は、私の運命です。創世の時から、ずっと……」  

その告白に、リリアーナたちは息を呑む。  
「あ、愛の……告白、ですか？」セリスが絶句する。  
「信じられない……女神が恋を……」リリアーナが顔を赤らめる。  
エリスは目を閉じて囁いた。「予言にあったわ。“創世の主は愛によって再び世界を選ぶ”」  

アミシアは静かに微笑む。  
「私は世界を護りたい。でも、貴方が望むなら……私は神であることをやめましょう」  
「アミシア、お前……」  
「創世者の手が再び動けば、世界は再構成されます。その時、私は“補助者”ではなく、貴方の選択を支える者でありたい」  

リオは視線を落とす。  
傍らからリュミエルが不安そうに呟いた。  
「リオ、女神様の言葉……信じていいの？」  
「分からない。ただ――俺は、誰かを犠牲にするような再構成を選ばない」  

アミシアが微笑む。「その心のままなら、貴方は人間であり続けられる。だから……」  
その先の言葉は風に消えた。  
突如、天殿全体が激しく揺れたのだ。  

「何事！？」  
エリスが詠唱を始める前に、裂け目が空に走る。  
そこから現れたのは、漆黒の影をまとった存在。  
手には歪んだ剣、背には黒い翼――そして顔には、見覚えのある笑み。  

「ようやく見つけたぞ……創世の主」  

「……アルト」リオの声が低く響く。  
「お前、まだ生きてたのか」  
「ハッ、皮肉だな。神々に見捨てられた俺を拾ったのは……この女神さ」  
アルトの言葉にアミシアの瞳が揺れる。  

「待って、彼は――！」  
「沈黙を！」アルトが叫ぶ。  
闇の剣が振り下ろされる。しかしリオの前に光の剣が現れ、火花のような衝撃が走る。  

「アミシア、説明してもらう」  
リオの声は低く静かだった。  
女神は苦悶の表情を浮かべた。  
「ごめんなさい……彼は私の“分身”なのです。あなたが去った後、孤独に耐えかねた私の感情が生み出した“影”……」  

「分身……？　じゃああの怒りも、憎しみも、全部……」  
「そう、私の一部。貴方を恨む、弱い心の産物」  

アルトが笑う。  
「聞こえただろリオ、神は偽善だ。女神でさえ、自分で悪を生んでる！」  
黒い光が広がり、天殿が揺れる。  

リオは剣を翻し、全能の気配をまとった。  
「だったら、責任は取らせる。お前も神も、もう逃がさない」  

「私を、斬るの？」アミシアの声が震える。  
「違う」リオは剣を消し、拳を握った。  
「お前を斬るのは俺じゃない。心に張りついた“罪”を斬るだけだ」  

次の瞬間、リオが拳を振るい、空が揺らいだ。  
黒い影の鎖が弾け、アルトの体を覆っていた闇が砕け散る。  
彼は苦痛の声を上げ、崩れ落ちた。  

「……何を、した？」  
「“原初の律”を呼び戻しただけだ。世界の型を整える法則。あんたの暴走は許さない」  

アミシアが涙をこぼした。  
「あなたは本当に……優しい。だからこそ人間でいられる」  

「泣くな。神が泣くと、また世界が雨になるだろ」  
彼の冗談に、彼女は小さく笑った。  
「そんなこと、昔と同じことを言うのですね」  

リリアーナが胸に手を当てる。  
「二人の間には、神と人の距離なんてないのね」  
エリスが頷く。「愛こそ、創世の法則を超える唯一の力……」  

光が天殿を包み、天界の裂け目がゆっくりと閉じていく。  
アミシアはリオに歩み寄り、囁いた。  
「どうか、この世界を救って。神々はもはや制御を失っている。あなたと私――二つの創世が再び合わされれば、世界を再創できる」  

リオはゆっくりと頷いた。  
彼女の瞳をまっすぐに見つめる。  
「約束しよう。必ず人と神が共に生きられる世界にしてみせる」  

女神は目を閉じ、微笑んだ。  
「それが、私の願い。そして……貴方が、“運命”である証」  

風が吹き抜け、白い羽が舞う。  
光が彼らを包み、次の瞬間――天界の中心に、新しい道が現れた。  

そこは、神々がいまだ支配する“最終階層”。  
リオは仲間たちと共に、その光の中へと歩み出した。  

もう、誰の手にも止められない。  
創世の物語は、再び動き始めた。