追放された凡人、実は伝説の創造主だった ～気づけば女神も勇者も俺に跪いていた件～

第1話 追放。それがすべての始まりだった

　「レン、お前は今日限りでパーティーから外れてもらう。」

　静まり返った石造りの部屋に、勇者アルドの冷たい声が響いた。  
　仲間たちの視線が一斉に俺へ向けられる。その目は、同情でも怒りでもない。――軽蔑。いや、呆れだ。

　……ああ、またか。

　俺は静かに息を吐いた。  
　何度も見慣れた表情だ。村でも、訓練でも、冒険でも。  
　「平凡」「才能がない」「何の役にも立たない」。  
　それが俺、レン・アルガスにつけられた烙印だった。

　「おい待てよ、勇者。昨日だって俺が回復薬を――」  
　「それが問題なんだ！」アルドが机を拳で打ち鳴らす。  
　「お前が何かしようとすれば、必ず“偶然”変なことが起きる。モンスターが逃げ出したり、天候が変わったり！　お前のせいでパーティーは何度危険に晒されたと思ってる！」  
　「……でも、そのおかげで助かったことも――」  
　「結果オーライなんて通用しない！　俺たちは“勇者パーティー”だ。王の命令で魔王を討つために選ばれた精鋭なんだぞ！　村人上がりの凡人には、もう用はない。」

　ああ、なるほど。  
　俺の“偶然”が気に食わなかったわけだ。

　仲間だった魔法使いのシェリルが肩をすくめた。「悪いわね、レン。あなた、悪い人じゃないけど……正直、足を引っ張ってるのよ。」  
　槍士カイルも苦笑する。「お前とは長かったが、ここまでだ。元気でな。」

　……そうか。

　俺は、笑った。  
　腹の底から、静かに。  
　「そうだな。俺みたいな凡人が足を引っ張るわけにはいかないよな。」  
　そう言って装備を外し、机の上に置いた。  
　「じゃあな。二度と会うことはないと思う。」

　そして、俺は勇者パーティーを――出た。

　

　◇　◇　◇

　

　陽射しの強い午後。王都の石畳をひとり歩く。  
　行き交う人々の喧騒の中で、俺の存在は薄い。  
　誰も俺を覚えてなどいない。いや、覚える必要もない。  
　「凡人のレン」なんて、この世界では掃いて捨てるほどいる。

　だけど、胸の奥では、何かがざわついていた。  
　不思議な違和感。まるで、何かが“剝がれ落ちた”ような――。  
　空気が澄んで、世界の輪郭が鮮明になった気がする。

　そのとき、遠くで鐘の音が鳴った。  
　王都の北にある神殿の方角。祈りの時刻だ。

　「あそこ……懐かしいな。」

　俺はふと神殿へと足を向けた。  
　幼いころ、よく母に連れられて行った。  
　“光の女神リュミナ”を祀る神殿。  
　この国で最も広く信仰される、創造と調和の女神。

　今さら祈って何になるか。  
　でも、なぜかあの鐘の音に引かれた。

　

　神殿は荘厳だった。  
　白い大理石の柱が並び、内部はひんやりとして静寂に包まれている。  
　祭壇の前に立つと、懐かしい香の匂いが胸に沁みた。

　「……久しぶりだな。」

　俺は誰に言うでもなく呟いた。  
　その瞬間――

　空気が震えた。

　まるで空間に目に見えない波紋が広がったように、周囲の光景が歪む。  
　心臓が脈打ち、全身の血が逆流する。

　「……あ？」

　光が満ちた。眩しさに目を細める。  
　気づけば、祭壇の上に浮かぶ“光の球”が、おそろしく優しい声で囁いた。

　――ようやく、目覚めましたね。

　「え？」

　――あなたがこの世界を創ったのです、レン。忘れてしまったのですね。

　俺は息を呑んだ。理由もなく、胸が痛む。  
　「な、何を……？　俺はただの村人――」

　――そう思わされていただけなのです。  
　――あなたの力は、今もこの世界の理を動かしています。

　言葉の意味が理解できなかった。  
　だが、その直後、足元の石畳が淡く光り、神殿の壁に金色の文字が浮かび上がる。

　『すべてはレンの手により創られた。』

　「……冗談だろ。」

　俺が？　創った？　この世界を？

　信じられるわけがない。  
　だが、確かに体の奥底に、何かが“反応”していた。  
　見えない力が呼吸に合わせて動く。指先から微かな光が漏れた。

　「……俺が、こんな力……？」

　神殿が静まり返る中、光の球はふわりと俺の肩に降り立った。  
　そこから現れたのは、一人の女性だった。

　透き通るような白髪に、金の瞳。  
　女神リュミナ――伝説に語られる“光の女神”その人だった。

　「お久しぶりです、創造主レン。」

　「あんた……本物の……？」

　「はい。あなたが望んで創った“世界”です。ですが、あなたは人として転生し、自らの存在を忘れていた。」

　胸が締め付けられる。  
　そんな馬鹿な。  
　でも、その瞳を見た瞬間、記憶の奥底で何かが疼いた。  
　遥か昔、果てしない光の中で、俺は確かにこの女神に語りかけていた気がした。

　「また……新しい世界を創ろう。」  
　――そんな声が、微かに響いた。

　

　女神は静かに微笑み、手を差し伸べる。  
　「創造主よ。あなたの力は、まだ完全には戻っておりません。しかし、あなたが動けば、世界は応えるでしょう。」

　「動けば……？」

　「あなたが望めば、風が吹き、星が落ち、大地が芽吹く。それが“創造主”の理。」

　俺は呆然としたまま、半信半疑で手を見つめた。  
　そして、ほんの冗談半分で、つぶやいた。

　「……雨、降れ。」

　次の瞬間、神殿の天井が鳴り、外でぽつりと雨音がした。  
　それはすぐにざあざあとした本降りへ変わる。

　「……まさか。」

　女神が柔らかく微笑む。「その“まさか”が、真実です。」

　

　それから、外に出た俺は、ぼんやりと雨に打たれながら歩いた。  
　神殿を離れた途端、世界の色が変わって見える。  
　風の流れ、地の鼓動、すべてが俺の中と繋がっている感覚。

　だが、まだ混乱していた。  
　「創造主」？　冗談だろ。  
　俺みたいな凡人が、そんなもの――。

　そのとき、通りの先で悲鳴が上がった。  
　街角の方で、小さな少女が巨大な馬車の馬に弾かれ、倒れている。  
　咄嗟に駆け寄る。  
　馬が暴れ、車輪が迫る。間に合わない――そう思った瞬間、俺は思わず手を伸ばした。

　「止まれ！」

　時間が、止まった。  
　馬も、車輪も、人々も。  
　雨粒でさえ空中に浮かんでいる。

　……嘘、だろ。

　少女を抱きかかえて道の脇へと運ぶ。  
　心臓が痛いほど脈打ち、全身に光が走る。

　「――動け。」

　世界が再び動き出した。  
　馬車は何事もなかったかのように通り過ぎ、人々が騒ぐ。  
　少女は目をぱちぱちと瞬かせ、俺を見上げた。

　「……お兄ちゃん、ありがとう。」

　俺は苦笑しながら頭を撫でた。  
　「気をつけろよ。もう少しで危なかった。」

　その瞬間、周囲からざわめきが起きた。  
　「今、何が……？」「時間が止まったような……？」

　俺はそっとその場を離れた。  
　胸の中で、雨の音が不思議と心地よく響いていた。

　

　神殿での出来事。  
　女神の言葉。  
　そして今の奇跡。

　――まさか、本当に。

　世界は俺の言葉に、応えているのか。

　

　そして、その夜。  
　王のもとに報せが届いた。

　“かの勇者パーティーを追放された村人、レン・アルガスが奇跡を起こした”と。  
　“雨を呼び、時間を止めた”と。  
　それを聞いた勇者アルドはただ一言、呟いた。

　「……あいつ、何者だ？」

　その問いに答えられる者は、当時、まだ誰もいなかった。