追放された凡人、実は伝説の創造主だった ～気づけば女神も勇者も俺に跪いていた件～

第10話 魔族の姫と封印の誓い

　神の塔を目の前にして、俺たちはしばし足を止めた。  
　塔を囲む空は灰色の渦を巻き、地面からは黒い靄が上がっている。  
　リュミナの言葉どおり、封印が解かれかけていた。世界の理が軋んでいるのが肌でわかる。  
　空気そのものが重い。呼吸するだけで、心臓が軋むようだった。  

　「これが“門”の影響……。」  
　ディアナの額に汗が滲む。  
　彼女は杖を握り、祈りを捧げるように目を閉じた。だが、その祈りの光もすぐに消えていく。  
　塔の中からあふれる“理の逆流”が、神の加護さえ打ち消しているのだ。  

　俺は拳を握った。  
　「アルドがあの上で何をしてやがるか知らないが、止めるしかない。」  
　「……気を付けてください。あの塔の上には、人だけではない気配がします。」  

　「人じゃない？」  
　ディアナの言葉に、俺は眉をひそめた。だが、次の瞬間、彼女が指差す先で影が動いた。  

　炎のように赤い瞳、黒い翼、血のような髪。  
　闇の中から現れたのは、一人の少女だった。  
　しかし、その存在感は少女というより、古代の“王”そのものだった。  

　「……魔族か。」  
　「正確には、魔王一族の直系。」  
　ディアナが息を呑む。  
　「リュシエル。かつて封印された“宵闇の姫”。」  

　その名に、空気が震えた。  
　リュシエルは羽をたたみ、無表情のまま俺を見つめる。  
　「創造主レン。」  
　彼女の声は氷のように冷たく、しかし妙に澄んでいた。  

　「どうやら、とっくに気づいていたようね。」  
　「お前がここにいる理由はなんだ。仲間の復讐か？」  
　リュシエルは静かに首を振る。  
　「違う。私たちは、あなたを待っていた。あなたに封印を解かせるために。」  

　「……俺に？」  
　ディアナが警戒の色を見せる。「何を企んでいるのですか！」  
　「創造主の力がなければ、門は開かない。アルドの剣が理を歪めても、根本の鍵は動かせないの。」  

　そう言って彼女は、胸元の封印と見られる黒水晶を取り出した。  
　その中央には、まるで生命の鼓動のような小さな赤い光が宿っている。  

　「封印の中心は私。この身体を貫く“楔”を解いた瞬間、門が完全に開く。でもそれは同時に――私の命を消す行為。」  
　「待て。」  
　俺は目を細めた。  
　「お前、自分が犠牲になるつもりか。」  
　「この封印がある限り、魔族も人も永遠に争う。門を開け、新しい形で理を再構築しなければ、いずれ世界は跡形もなく崩壊する。」  

　言葉に偽りはなかった。彼女の瞳には、どこか覚悟のような静けさがある。  
　“魔族の姫”――その肩に背負う重さはおそらく俺と同じだ。  

　「そんなことをすれば、あなたは……！」  
　ディアナの声が震える。リュシエルは柔らかく微笑んだ。  
　「巫女。あなたたち人間は、永遠という言葉を美化するけれど、それは滅びを忘れた結果。世界は本来、創造と終焉が繰り返されるもの。それを止めたのは――創造主の“優しさ”よ。」  

　俺は苦笑した。  
　「優しさ、か。世界を壊す力を持ちながら、それを選ばなかった俺への皮肉か？」  
　「いいえ。あなたの選択がなければ、私たちは今とっくに存在していない。」  
　リュシエルの瞳が、ほんの僅かに揺れた。  
　「でも、その優しさが限界を迎えている。だからこそ、再び“始まり”を。」  

　俺は一歩前に出た。  
　「門を開くことが唯一の方法だというなら、お前の命を賭ける必要はない。俺がやる。」  
　「あなたでは駄目。創造主の力を流す“媒介”が必要。それをできるのは、封印の核を持つ私だけ。」  

　言葉が重く沈む。  
　静まり返る風の中、リュシエルは両手を広げた。  
　翼が光を反射し、黒と赤の粒子が塔の方へと舞っていく。  

　「レン様、いけません！」  
　ディアナが手を伸ばすが、俺はそれを静かに制した。  
　「見届ける。」  
　「でも――」  
　「これは、俺が生み出した宿命だ。」  

　リュシエルの身体から光が上がる。封印が音を立てて軋む。  
　水晶が砕け、黒い霧が空へと昇る。  
　大地が揺れ、塔の頂に向かって光の筋が伸びた。  

　「これが……“門”の開放か。」  
　夜空が裂けた。  
　空間の向こうに、白と黒が交錯する“もう一つの層”が見える。  
　リュシエルの翼は焼けるような光に包まれながらも、彼女は微笑んでいた。  

　「創造主。あなたが“正しき再構築”を行うなら、私はその礎となりましょう。」  
　「やめろ、リュシエル！　俺はもう誰かを犠牲にする世界なんて――」  
　その瞬間、強烈な光が彼女の身体を包んだ。  
　まるで彼女自身が門へと溶けるようだった。  

　「レン様！」  
　ディアナの叫びが空を裂く。俺は咄嗟に腕を伸ばした。  
　だが、その光は触れることすらできなかった。  

　リュシエルが小さく、最後の言葉を残す。  
　「あなたが……願う限り。この世界は続く。」  

　光が弾けた。  
　塔の上空で、巨大な“門”が完全に開く。  
　そこから吹き出すエネルギーが、現実の空を白く塗り替えていく。  
　嵐のような魔力が全てを飲み込み、俺たちはただ身を守るしかなかった。  

　風が止んだのは、どれほどの時間が経ってからだろうか。  
　空は静まり返り、裂けた雲の向こうから太陽の光が差していた。  
　だが塔の上には、もうリュシエルの姿はなかった。  
　その代わりに、巨大な魔法陣がゆっくりと回転している。  

　「……成功したのか？」  
　俺が呟くと、ディアナが首を振った。  
　「いいえ。門はまだ完全には安定していません。ですが、レン様、彼女は……。」  

　「わかってる。」  
　胸の奥が痛い。  
　彼女は確かに消えた。しかし、一瞬だけ“創造の理”に繋がった。  
　彼女の命は、今この大地に溶け込んでいる。  

　風が見慣れた香りを運んできた。リュミナの気配だ。  
　「レン、彼女はあなたの世界の“均衡”として生まれた存在です。」  
　女神の声が空から響く。  
　「彼女が消えることで、理は一時的に安定する。しかし同時に、“魔”が生まれる準備も始まる。あなたの気持ち次第で、この先は決まる。」  

　俺は空を見上げた。  
　白い光の中に、確かに赤髪の少女の幻が微かに笑っていた気がした。  
　「リュシエル……ありがとう。次は、犠牲にしない世界にしてみせる。」  

　答えるように、塔の光が少し柔らかくなった。  
　風が静かになり、ディアナが俺の腕を掴む。  
　「行きましょう。アルドは、まだ上にいる。」  

　俺は頷いた。  
　「そうだな。今度こそ、創るための戦いにしよう。」  

　神の塔の階段へと足を踏み入れる。  
　無限に続くような道の先には、勇者としての名を捨て、神を騙る男が待っている。  
　だが今の俺には迷いがなかった。  

　光が再び強くなる中、俺は静かに呟いた。  
　「次に創るのは、終わりのない始まりの世界――それが、彼女への“誓い”だ。」