追放された凡人、実は伝説の創造主だった ～気づけば女神も勇者も俺に跪いていた件～

第19話 ハーレムと平穏の日常（束の間）

　魔王ベルタザールとの戦いが終わってから、いくつの日が経っただろう。  
　再び訪れた静寂の世界は、まるで長い夢のようだった。  
　崩れ落ちた灰の峡谷の一部は緑地に変わり、小川が流れ出していた。  
　理の再創造は確かに機能している。だが、それでも均衡が完全とは言えない。  

　俺はその川辺で、ぼんやりと空を見上げていた。  
　心の奥に、ようやく宿った“静けさ”があった。  
　「……ようやく息ができる。」  
　呟いたその時、背後から軽やかな足音。  

　「レン様、朝食の準備ができました。今日は果実のパンとスープです。」  
　ディアナが白いローブを翻しながら現れる。彼女の顔には、穏やかな笑みが浮かんでいた。  
　昔の巫女らしい孤高さは薄れ、今では柔らかい“人”の表情をしている。  
　「ありがとな。お前も少しは休めよ。」  
　「創造主に仕える巫女が休んでなどいられません。」  
　そう言いながらも、ディアナは頬を膨らませた。  

　そこへ木剣を振り回しながらエレナがやって来る。  
　「おーい！　レン様！　この辺りの森に新しい魔獣が住みついてるらしいぜ！　狩りに行かないか？」  
　「お前は休むって言葉を知らないのか。」  
　「体を動かしてこそ平和を実感できるんだろ？」  
　朗らかに笑うエレナの姿は以前の剣士そのものだが、その手首には俺が与えた理の紋章が光っている。彼女はすでに“創造の理”に半ば融合しており、世界の平衡を守る剣として存在している。  

　ディアナが呆れつつ苦笑した。  
　「まったく……あなたは落ち着くということを知りませんね。」  
　「巫女こそ、じっと祈ってばかりで飽きないのか？」  
　「祈りは世界の呼吸です。」  
　「えー、私は剣で風を起こす方が性に合うな。」  
　ふたりのやり取りを聞いて、思わず笑みがこぼれた。  

　平和という言葉が、少しだけ現実に近づいたのかもしれない。  

　そう思った矢先、丘の上から聞き慣れた声が飛んできた。  
　「あなたたち、本当に賑やかね。」  
　声の主はリーゼだった。  
　王都へ残っていた彼女が数日ぶりに戻ってきたのだ。赤いマントを緩やかにたなびかせ、凛とした姿で歩み寄る。  
　「王都の修復作業は順調よ。でも……あなた、突然いなくなるから心配したの。」  
　「悪かった。少し世界の“音”を確かめていたんだ。」  

　リーゼがため息をつきながら、俺の目の前に籠を置いた。中にはリンゴやチーズ、そして焼きたてのパンが入っている。  
　「持ってきたわ。朝食にでも使って。」  
　「さすが王女様、気が利くな。」  
　「もう王女ではないわ。私はただの人間。……それでも、あなたの隣にいる理由くらいは、あっていいでしょう？」  
　その言葉に、ディアナとエレナが同時に反応する。  

　「隣って……どういう意味だ？」  
　「リーゼ様、また変なことを。」  
　「変なことじゃないわ。私なりの“忠誠”よ。」  
　そう言って、リーゼはさらりと笑った。その視線の柔らかさに、俺は思わず目を逸らす。  

　場の空気が、どこか妙に甘くなる。  
　「レン様。」  
　ディアナがわざとらしく咳払いを一つ。  
　「あなたには……その、誰を想っておられるのですか？」  
　その問いに、何か言おうとした瞬間、エレナが割り込んでくる。  
　「そりゃあもちろん、みんなに決まってるだろ？」  
　「ちょっと！　あんたじゃない！」  
　「レン様、誤魔化さないでください。巫女としても、答えを知りたいです。」  
　「わ、私はただ……！　あ、朝食冷めるから！　食べましょう！」  

　慌ててパンをちぎって渡すと、三人は半ば呆れながらも笑い合う。  
　穏やかな時間が流れた。  
　鳥の鳴き声、風の音、火のはぜる音、それらすべてが懐かしい。  
　遠い昔、俺が世界を初めて創ったときに望んだものは、結局この光景だった。  

　「こうして笑っているのが、理が安定している証拠ですね。」  
　ディアナが微笑む。  
　「レン様の心が穏やかである限り、世界も平和でいられるでしょう。」  
　「違うさ。お前たちが笑っているから、世界が穏やかなんだ。」  
　そう言うと、全員が同時に顔を赤らめた。  
　「もう！　そういうことを……！」  
　「う、うるさいっ！」  
　リーゼが少し拗ねたように顔を背けるが、その頬に浮かぶ笑みを俺は見逃さなかった。  

　空に雲が流れた。  
　小鳥が川辺を渡って飛び去っていく。その穏やかな光景は、永遠に続くようで、どこか儚げでもあった。  

　エレナが剣を手に言う。  
　「なぁレン様、このまま旅を続けないか？　魔物退治でも、巡礼でもいい。こうして一緒にいると、何でもできる気がする。」  
　「そうね。」リーゼが頷く。「王都を整えるのも大事だけど、あなたがいる場所こそが、今の“中心”なのかもしれない。」  
　「私も賛成です。創造主が歩くことこそ、理を示すことになります。」  

　全員がこちらを見ていた。  
　俺は少しだけ苦笑した。  
　「……あいにく、俺は旅に出るほどの目的を失くしてるかもしれない。」  
　「また謙遜を！」とエレナ。  
　「いいえ、レン様。」ディアナが言葉を重ねた。「世界はもう、あなたが“居ること”そのものが理なんです。」  

　どんな言葉よりも、その一言が胸に響いた。  
　誰かのために創り、壊し、また創り直した世界。  
　気付けば、俺を支えるのはこの三人の想いだった。  

　「……なら、もう少しこの場所で生きてみるのも悪くないな。」  
　「ええ！」ディアナが嬉しそうに笑う。  
　「それじゃ決まりだな！」エレナが頷き、リーゼは小さくため息をついた。  
　「……まったく、あなたがどれだけ世界を創り直しても、やっぱりハーレム体質なのね。」  
　「は？」  
　「ふふっ、冗談よ。」  

　風が吹いた。  
　小さな砂埃の渦が巻き上がり、太陽の光を反射する。  
　俺たちは笑い合いながら朝食を終えると、各々が焚き火の横で休息に入った。  

　今日という日は特別ではない。  
　ただの穏やかな朝。  
　けれど、世界のどこかでまた小さな歪みが生まれるということを、俺は感じていた。  

　平穏とは、永遠ではなく、ほんの束の間の贈り物。  
　それを知るからこそ、この瞬間に感謝できる。  

　川辺の風が優しく頬を撫でた。  
　俺は空を見上げ、眼を細めながら小さく呟いた。  

　「……もう一度、守ってみせるさ。この光景を何度でも。」  

　その声は誰にも聞こえなかったが、空の彼方で、微かに女神の笑い声が響いた。  
　日常は静かに続いていく。  
　だが、創造主の心が揺れるとき、再び世界は次の頁を開くだろう。