願屋港は幽霊さんたちの雑談相手

７ 休憩

　先ほど立っていた場所から少し歩いた先に、自動販売機と、魚の絵の描かれたベンチが置かれてるのを見つけて、港はそこへと近づいた。
　万が一、缶を投げて水槽が壊れないように、との配慮だろう。

　水槽や展示物から離れたその場所に人の姿はなかった。
　ただ、天井は綺麗だった。
　天窓だ。
　海の中にいるような気分にさせる色とデザインの天窓が、頭上高くにある。
　そこから外の光が――夕焼けが僅かに色を変え射し込んでいた。

（夕方か……）

　必死に働いていたら、いつの間にか、そんな時間になっていたようだ。

（とにかく人がいないのはありがたい。ちょっとだけ、コーヒー飲むか）

　港は周囲をきょろきょろ見回すと、おもむろに着ぐるみの頭を取ってベンチに置いた。
　そして首から下げていたお守りサイズの巾着を引っ張り出し、中から小銭を取り出す。

「智のアドバイスのおかげで助かった……」

　実は事前に智から、着ぐるみを被る前に「着ぐるみだとお金を取り出せないからさ」と渡されたのだ。
　ロッカールームに戻っても良いが、こちらの方がてっとり早いと智は言っていた。
　何から何まで気配り上手な男である。

「……今日は甘いのでいいか」

　自動販売機の前まで行き、お金を入れてボタンを押す。
　幾つか缶コーヒーは並んでいたが、良く飲むメーカーのものがあったのでそれにした。
　いつもはブラックコーヒーを飲んでいるが、今日みたいに疲れた時は甘いものが良い。
　ガコン、と落ちた缶コーヒーを手に取って、港はベンチに腰を下ろした。

「ふー……」

　息を吐き、カシュ、とフタを開ける。
　缶コーヒーの、このフタについているこの取っ手のようなものは、ステイオンタブという名称らしい。
　なかなかかっこいい名前だよな、と缶コーヒーを飲むたびに港は思った。

（ま、カキペンくんもなかなか良い名前だよなー）

　コーヒーを飲みながら、隣に鎮座しているカキペンくんの頭部を見る。

（ん？）

　その時、視界の端に、女性の姿が見えた。
　顔を上げると、ベンチから少し離れた場所に、暗い顔の女性が立っていることに気が付く。

（ヤバイ！）

　カキペンくんの中身を見られたことに、港が焦っていると、

「……隣、いいですか？」

　女性は、暗い声でそう訊いて来た。
　港は目を丸くする。
　カキペンくんの中身が見えていることは、特に気にしていないようだ。

「え、あ、はい……」

　何となく、港は了承してしまった。
　そもそもこのベンチは従業員のためにあるものではない。
　彼女のような客のためにあるのだ。
　港はカキペンくんの頭部を持ち上げて自分の膝の上に置く。
　すると女性はそのまま、すす、と近付いて、港の隣に腰を下ろした。

　歳は三十代前半くらいだろうか。
　茶髪のゆる巻きに、少し派手めの化粧と服装をしている。

「…………」
「…………」

　お互いに無言である。

（しまった、これ、俺はもう行くのでどうぞって言えば良かった奴だ……）

　今更ながら港は反省するが、もう遅い。こうなったら缶コーヒーを飲み切ったという体で、早めに退散するに限る。

（よし）

　缶コーヒーを一気に飲み干そうと持ち上げた時、

「私ね、人生に嫌気がさしたんですよ」

　女性が口を開いて話し始めた。