願屋港は幽霊さんたちの雑談相手

３１ 夜景

　食事を終え、ゆきひらを出た港と叶は、夜の柿原市を歩いていた。
　町のあちこちに灯る灯りは、どこかほっとする色をしていて、いつも見ていた風景と変わって新鮮だった。

（いやしかし、やっぱりあの店、美味しいよなぁ）

　右手でお腹をさすりながら、港は先ほど食べたメニューを思い出す。
　アジフライ定食と、ミニいくら丼。二人分なので、普段食べている量より多かったが、ぺろりと食べてしまえるくらい美味しかった。
　アジフライはカリッとした外側と、ふわっとした中身の食感が楽しくて、また、揚げ具合もちょうど良い。アジの旨味も感じられて良かった。一緒についていたご飯や味噌汁、サラダも美味しい。ミニいくら丼も言わずもがなである。今度はミニではなく普通サイズのいくら丼を頼んでみようと思うらいにはファンになってしまった。

「ふふ」

　思い出していると、叶の楽しそうな声が聞こえた。顔を向けると、彼はくすくすと笑っている。

「お、何か良いことあった？」
「いえ、あの……港さんの食レポを思い出していて」
「あ～、ははは。どうだった？」
「個性的で面白かったです」
「お、上手いね～！」

　どうやらあまり上手ではなかったようだが、楽しんでくれたなら何よりである。
　港も同じにように、にこっと笑うと、

「そう言えば、叶さんはこのあとどうするの？」

　と訊いた。いつも水族館で別れていたから、彼が夜の間、どうしているか分からなかったのだ。すると叶は少し目を伏せて、

「家へ、帰っています」

　と言った。

（そう言えば、泣いているご両親を見ていたと言っていたっけ……）

　港はそう思いながら、

「じゃあ、送って行こうか？」
「いえ、大丈夫です。ここから近いので」
「そうなの？」
「はい。この通りを少し行った先です」

　叶はそう言って、道の向こうを指さした。
　近いなら、なおのこと送って行こうかと思ったのだが、断られているのにしつこく言うのは問題だろう。なので港は「分かった」と頷いた。

「漁師のおじさん、喜んでくれるといいですね」
「そうだねぇ。それで、会える方法を知っているといいよね」
「……はい」

　こくり、と叶は頷く。そこは、少しだけ不安そうだ。
　何となく、悩んでいるように見えた。もしかしたら松谷親子の話を聞いて、何か思うところがあったのかもしれない。ふむ、と港は呟き自分の手首を見た。腕時計だ。電車の終電までは、まだまだ結構、時間の余裕がある。

「叶さん。良かったらさ、レイド行かない？」

　レイドというのは、レインボードーナツというドーナツチェーン店の略称だ。オンラインゲームをしている勢だと別の意味になるよな、と港は智と話したことがある。ちなみにその名前のおかげで、そういうゲームと度々コラボしていたりする。
　あそこならここから近いし、イートイン席もあるので、話を聞くにはちょう良さそう。そう思って港は提案した。

「行ってみたい、です。一度も行ったことがなかったから」

　叶は目を輝かせて頷いた。柿原市にレインボードーナツが出来たのはここ最近だ。たぶん、叶が入院した後で出来たのだろう。

「よっし、それじゃあ延長戦だ！」
「はいっ」

　おー、と二人揃って拳を夜空に向かって突き上げると、レインボードーナツへ向かって歩き出した。