「僕が望んだのは、あなたではありません」と婚約破棄をされたのに、どうしてそんなに大切にするのでしょう。【短編集】

男女遊撃剣士バディは、恋愛においても互いを気にしていたようです。

後編

「ただいま、テディ」
「おかえり、ねーちゃん！」

　まだ十二歳になったばかりの弟が、嬉しそうにジェーンを迎えてくれる。
　ジェーンの家族はテディのみ。両親はテディが生まれて一年後、魔物に襲われて死んでしまった。ジェーンがまだ十歳の時のことだ。
　それからジェーンとテディは、父親の遠縁にあたる人物に育てられたが、そこでの暮らしは真っ当な生活とはいえなかった。
　日常的に罵倒され、食事も一日に二回出れば良い方。幸い、暴力を振われることはなかったものの、邪魔者扱いされてこき使われる生活が五年続いた。
　そしてジェーンが十五歳になると同時に、『あんたはもう大人なんだから、ここを出て弟を養っていきな』といわれ、テディと共に家から追い出されたのである。
　一文なしで外に放り出されたジェーンとテディに、お金と希望を与えてくれたのがギルだった。

　それはきっと、少しの同情と金持ちの道楽──

　──であったのだろうと、ジェーンは思っている。
　ギルは、ジェーンの〝潜在闘気〟がやたらと多かったから、と後日言い訳していたが。
　ギルの持つ特殊スキル〝闘気解析オーラアナリティクス〟で、ジェーンの得意な武器や攻撃系統等を教えてくれた。

　当時のことを、ジェーンは鮮明に覚えている。

『君の闘気と俺の闘気は相性がいい。俺と組めば、生きるのに必要なお金は手に入るようになるはずだ』

　そういわれながら差し出された手を、取らないはずはなかった。ジェーンはテディと暮らしていくためのお金を、なんとかして稼がなければいけなかったのだから。
　ギルはジェーンに、剣とこの家を与えてくれた。そして、剣のいろはを叩き込まれた。ギルはジェーンより五歳年上で、この時騎士養成学校へと通っていて卒業間近だったらしい。
　しかしジェーンが剣を習い始めて一ヶ月も経たぬ間に、一緒に冒険者登録を済ませて学校の方は休学、そのうちに辞めてしまった。
　それからギルとジェーンは六年もの間、二人で魔物狩りをしてきた。
　金持ちの行動にしては、行きすぎた道楽である。

　ギルは一体、なにを考えてるのかしら、まったく。

　ジェーンは乾いた喉を潤すため、ぐいと水を口に含ませたその時。

「で、ギル兄ちゃんとはいつ結婚すんの？」

　テディの言葉にブーーーーッと鼻から口から水を噴射させた。

「ごふっ、かはっ！！」
「うげ、ねーちゃん汚ねー！！」
「あんたがバカなこというからでしょ！！」
「なんで？　ねーちゃんはもう二十一だし、ギル兄ちゃんだって二十六だろ」
「年齢のことじゃないんだってば！」
「でもねーちゃん、ギル兄ちゃんのこと好きじゃん」

　再度口に運んでいた水をまたもやブバッと噴き出した。
　この弟はなにを勘違いしているのかと、頭ひとつ分低いその顔を横目で見る。

「ちげーの？」
「ちがう！！」
「でもいつも一緒にいるじゃん」
「それは、ただのバディってだけで……っ！　それだって、いつかは解消するんだからっ」
「……そーなの？」
「そーよ！」

　そう、ギルとバディになったのは、ただの成り行き。
　同情心が強い金持ちの、きまぐれな道楽。
　給金が保障されている騎士職を選ばず、収入が不安定な冒険者を選択した侯爵令息。ギルの頭はおかしいとしか思えない。

「ちょっと出掛けてくるっ」
「ギル兄ちゃんのとこ？」
「うるさいっ！」

　テディにはそういったものの、結局は冒険者ギルドに隣接している酒場に向かってしまった。ルカロスと話すというと、どうせそこだろう。
　中を覗くと、いつもは賑わっている酒場も、今は人が少なかった。大きな戦闘があった後だから、もう少し夜が更けてから、大盛り上がりになるに違いないが。

「ギル、俺らのパーティーに入らねぇか」

　入ろうとした瞬間、ルカロスの声が飛び込んできて、ジェーンは思わず隠れた。
　店の外側からギルの座っている窓の下に移動し、そっと盗聴する。

「ゼロ溜めのソニックスラッシュがあの威力とか、ほんとすげーよ、お前は」

　からからと笑いながらそういうルカロスの声が聞こえてくる。
　ギルは先程の問いに、なんと答えたのだろうか。

「それに周りもよく見えてる。お前のおかげで助かったパーティーが何組もいる。ジェーンの勝手に振り回されるより、うちのような堅実なパーティーに入る方が、お前の力は発揮できるはずだ」

　ルカロスのパーティーは、アタッカー役に戦士と魔法士、盾役、治癒役の四人でバランスがとれている。ここに遊撃としてギルが加われば、安定どころかパーティーレベルはぐんと上がるだろう。

　ヘッドハンティング、か……。

　よくあることだ。
　なにもギルに限ったことじゃない。むしろ、今までずっとジェーンとバディでいてくれたことの方が不思議なくらいである。

「ルカロス……その話は何度も断っただろう」
「何度だって口説くさ。うちには希少な治癒士がいる。遊撃剣士コンビじゃ討伐に限界があるだろ」
「だから、俺とジェーンはコンビなんかじゃないといってるだろ。何度もいわせるなよ」

　傷つくより先に、苛立ちがジェーンを支配する。

　俺とジェーンはコンビなんかじゃない

　ギルの声が脳内で再生された瞬間、ジェーンはすっくと立ち上がっていた。

「おわ、ジェーン！？」

　いきなり窓の外に現れたジェーンに、ルカロスは『しまった』という顔をしている。
　その対面でいつもの不敵笑いをしているギルが、さらにジェーンを苛立たせた。

「ギルなんぞ、ルカロスのパーティーにくれてやるわよ！」
「え、マジで？」
「おい、ジェーン。ルカロスも真に受けるな」
「なによ！　別に私だってねぇ！　ギルがいなくたって、ソロでやれる実力があるんだから！　足手まといのギルなんて、こっちから願い下げよーーーー！！」

　いうだけいってやると、ジェーンは街の外に向かって走り始めた。
　こんな時は、魔物をぶった斬ってやるに限る。

　なによ、コンビじゃないとかさ……！
　六年も一緒にやってきたっていうのに……！！

　くさくさした気持ちを解消したいのに、こんな時に限って魔物一匹見当たらない。
　この辺り魔物を倒したばかりなのだから、当然ともいえるが。

「くっそー、ストレス発散もできないじゃないのっ！！」
「なにをそんなにストレスを溜めているんだ」

　後ろから声をかけられたが、ジェーンは振り向かなかった。相手が誰かはわかっていたから。

「別にっ！」
「心配しなくても、ルカロスのパーティーに入ったりするわけないだろ」
「心配してるのはギルの方でしょ！？　私はもう一人前の冒険者で、誰の助けも必要ない！　もうギルよりも強いんだから！　一人でなんだって、出来るんだから──」

　事実をいっているにも関わらず、なぜか目から熱いものが流れてきた。
　本当は怖い。
　一人で戦うことは。
　いつも、いつでもギルが支えてくれた。だからジェーンは、どんな無茶だってできた。
　今回、一番の討伐数を誇ることができたのも、ギルの補佐のおかげだってちゃんとわかっている。
　後ろにいたギルの手がジェーンの肩に触れたかと思うと、ぐるりと振り向かされた。
　目の前のギルの、少し驚いたような顔。気づけばジェーンの目からは、滝のような涙が流れていた。

「ジェーン」

　ジェーンは自分勝手な戦闘しかできない。が、ギルは違う。
　彼はジェーンのバディ程度で収まるだけの人材ではないのだ。騎士にだってなれるし、もっと都会に行けばレベルの高いパーティーと組むこともできるだろう。
　ギルにとって、パーティーを組む相手がジェーンである必要はまったくない。
　あの日、生きる術すべを与えてくれたギルは、同情心と責任感から一緒にいてくれているだけ。

「お前、ほんっとうに気が強いよなぁ」

　泣いているジェーンに向かって、ギルはそんなことをいいながらクックと笑っている。

「なによ……悪かったわね……っ」
「けど、ジェーンが弟思いなところも、本当は人一倍寂しがり屋だってことも、俺はわかってるから」

　優しい目をしながらそんな言葉をかけられると、余計に涙が溢れてくる。
　自分のことを知ってくれているのが、たまらなく嬉しい。

「なんで、わかって……っ」
「俺たちは二人組コンビってだけじゃない。心を通わせた、相棒バディだろ？」

　コンビじゃない。そういっていたのは……バディ、だから。

「……うん……っ」

　ジェーンは、唯一心を許せる男の胸へと飛び込んでいた──



　＊＊＊



「ただいま、テディ」
「お邪魔するよ」

　弟と暮らしている家に、ギルも入ってくる。テディはギルのことが大好きなので大喜びだ。
　二人でボードゲームだなんだと楽しそうにやっているのを、ジェーンも覗いて楽しむ。

「なぁ、ギル兄ちゃん」
「ん？」

　ボードの駒を動かしながら、ギルが顔を上げた。

「ギル兄ちゃんは、いつねーちゃんと結婚してくれんの？」

　急にとんでもない質問をするテディに、「は、ばかっ」といいながら弟の頭をはたく。

「いってー！」
「俺は今すぐでも、全く問題ないんだけどな」

　さらりと答えてくるギルに、ジェーンは目を見広げるやら瞬かせるやら大忙しだ。

「な、なにいってんの、ギル！　バカなの！！」

　思わずひっくり返ってしまった声。ギルにクスッと微笑まれて、恥ずかしさが増す。

「も、もう……っ！　」

　にやけそうになった顔を見られないように、ジェーンは二人に背を向けてお茶でも入れようとキッチンに向かった。
　すると後ろから、また男たちの会話が聞こえてくる。

「ねーちゃん、あんなだからなぁ。行き遅れるの確実だよ……」
「心配するな、テディ。行き遅れても俺がいるだろ」
「そうだけど、のんびり構えてると他の男に取られっちゃうぜ、兄ちゃん。あれでねーちゃんは美人だから」
「そうだな、気をつけるよ」

　ジェーンの顔は熱すぎて、もう後ろを振り返ることはできなかった。











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