「僕が望んだのは、あなたではありません」と婚約破棄をされたのに、どうしてそんなに大切にするのでしょう。【短編集】

王子様、推しを聴く。それ私でした。

後編

　結婚生活が始まって、一ヶ月が経った。
　公務でお忙しい中でも、シルヴァート殿下は毎晩ちゃんと時間を作ってくださる。食事をともにし、たわいもない話をして、夜は同じ部屋に──けれど、殿下は決して無理を強いることはなかった。
　本当に、優しくて紳士的なお方。

　その夜も、私たちは向かい合って夕食をとっていた。
　不思議なことに、結婚してから一度も辛いものが食卓に並んでいない。私は辛いものが得意ではないけれど、それを殿下に伝えた覚えはなくて。
　

（まさか、誰かに聞いたのかしら。それとも偶然？　でも、殿下は辛いものがお好きだと噂で聞いたような……もしかして私のこと、気遣ってくださってる？）

　婚約当初、「辛い物ばっかり好きな人だったらどうしよう……一口で泣いちゃう……！」なんて震えていた私だけれど──その心配は、今のところ杞憂だったみたい。

「今日は花の品評会に行ってくれたんだな。君が気に入った花はあったか？」
「はい。淡いピンクのラナンキュラスがとても綺麗でした。春の陽だまりのようで……見ているだけで、心がほぐれるようでしたわ」
「春の陽だまり……なるほど。君の声で聞くと、余計にそんな気がしてくるな」

　優しい目で言われると、私の胸の奥はふわりと温かくなる。
　けれど、そのぬくもりに身をゆだねるのが、なぜだか怖い。

　部屋に戻ると、殿下はカップに香草茶を淹れてくださった。

「眠れないときには、これがいいと聞いた」

　殿下は少し照れたように笑って。

「イレーネには、よく眠ってもらいたい」

　微笑みを、私に向けてくれる。
　こんな素敵な人が、夫だなんて──いまだに信じられない。

　思えば、最初からそうだった。
　婚礼の夜、何も強いられることなく、ただ静かに「話をしよう」と言ってくれて。
　それは、あまりにも優しすぎて、痛みさえ感じるほどだった。

（政略結婚なのに、こんな風に大事にされるなんて……思っていなかったの……）

　ルナとして配信していた私に、蒼月さんがそうしてくれていたように。
　殿下も、私を大事にしてくれている。

　だけど、蒼月さんを思い出すと、胸がぎゅっと痛んだ。

　恋をしていた。
　たぶん、あのとき、本気で。

　ずっと封じ込めていたけど、今だからこそ気づいて──

　同時に、隣にいる殿下の静かな思いやりに、心が少しずつ揺れていく。

　どうしよう。殿下といると、楽しい。
　心の奥底から、幸せな感情が湧いて出てきてしまう。
　こんなの、知らなかった。誰かが隣にいることが、こんなにあたたかいなんて。

「今日の君は、よく笑っていたな。……それだけで、なんだか救われる」

　その一言に、喉の奥がきゅっと締まった。
　こんなにも、大事にされている。

（……どうして、もっと早く、殿下のことを知ろうとしなかったの）

　私は、殿下の横顔を見つめた。
　整った顔立ち。けれどその奥にある、真摯さと静かな孤独。
　この方は、孤独の中で誰かを求めていたのではないのかしら。

　そう思うと、心が揺れた。

　それと同時に、私の胸の奥にひっそりと残る想いが……痛むのです。
　蒼月さんへの未練。断ち切らなければいけないと思いながら、ずっと燻っているままの、この気持ちが。

（どちらも、本物の気持ちなのに）

　けれど、確かに……私は殿下に惹かれている。

　殿下に優しくされるたび、自分が変わっていくのがわかる。

　それが嬉しくて、そして、少しだけ怖かった。


　＊＊＊


　ある夜、私は思い切って、殿下にお願いをした。

「今晩だけは、寝所を別々にお願できないでしょうか」

　静かな間があった。けれど、シルヴァート殿下は何も聞かず、ただ頷いてくださった。

「わかった。何かあったら、呼んでくれ」

　その声に、胸が苦しくなる。
　まるで、嘘をついているような気がして。──でも、今夜だけは、自分の気持ちと向き合いたかった。

　私は、久しぶりに〝ルナ〟になった。

　魔道送信機マギキャストの前に座る指先が、かすかに震えている。
　けれど、もう迷わない。──今日が、その最後。

「……お久しぶりです。ルナです。この配信が、最後となります」

　言葉にすると、いろんな感情が胸を押し寄せた。けれど、もう抑えない。

「結婚をして、一ヶ月が経ちました。夫となった方が、とても優しくて……気がついたら、恋をしていました」

　そう告げると、心の中にずっとあった迷いが、少しだけ溶けた気がした。

「でも……蒼月さんも、大好きでした。どれほど励まされ、救われてきたか……言葉では、とても伝えきれません」

　自然と涙が、頬をつたう。

「蒼月さん……本当に、ありがとう。あなたのこと……ずっと、大切に思っていました」

　彼が聞いているかどうかはわからない。けれど、言いたかった。この心を伝えたかった。

「蒼月さんがずっと笑顔でありますよう……心から願っています」

　──そして、配信を終えた。

　もう、戻れない。蒼月さんと過ごしたあの頃には。
　私はこらえきれず、声を殺して泣いた。


　──そのとき。

　ノックの音がした。私は、はっとして顔を上げる。

　扉の下から、便箋が差し入れられた。

（これは……蒼月さんが、いつも使っていた便箋！？）

　震える手で拾い上げ、文字を追う。

　〝もうあなたの声が聞けないのなら、せめて隣で、聞かせてください〟

　手紙の文字が、滲んでいく。

　頭が真っ白になった。

　──え？
　まさか。
　まさか、そんな。

　扉を開けると、そこにいたのは、シルヴァート殿下。
　けれど、私にはもう、それだけじゃなかった。

　ずっと応援してくれていた〝蒼月さん〟が、そこに重なる。

「……殿下が、蒼月さんだったんですね……！　どうして……どうして言ってくださらなかったんですか……！」

　涙声で問いかける私に、殿下は少し困ったように笑って、けれど優しく言った。

「……君にとって俺は、ただのリスナーに過ぎなかったからな。それに……君の中にある〝蒼月像〟を壊したくなかったんだ。でも、俺は──最初からずっと、君を大切に思っていたよ」

　言葉の一つひとつが、胸に染みる。

　全部、繋がった。

　だからあんなに優しかったんですか？　私のことを知っていたんですか？
　最初から、ずっと──私の声を聞いてくれていたなんて。

「……そんなの……ずるいです……」

　泣きながら、私は殿下にすがる。

「ずっと……好きだったのに。どちらのあなたも、大好きだったのに……！」

　シルヴァート殿下──蒼月さん──は、私を優しく抱きしめてくれた。

「……ありがとう。君が君でいてくれるだけで、俺は幸せだ」

　その腕はあたたかくて、どこか懐かしくて。
　そして、なにより──安心できる場所だった。

　ようやく私は、自分が本当の意味で〝恋に落ちた〟のだと気づいた。

　もう、迷わない。
　私の隣にいる人は、最初からずっと、私の幸せを願ってくれていたのだから。

「これからも、君の声を聞かせてくれるか？」

　その問いに、私は涙を拭いながら、こくんと頷いた。

「……はい、ずっと……あなたの隣で」

　私がそう答えると、シルヴァート殿下はふっと笑って、私の頬にそっと触れた。

「君の声が、大好きだ」

　その言葉は、心の奥深くまで染み込んで、熱を灯す。

　私は俯いて、そっと彼の胸元に顔を埋める。

　鼓動が聞こえる。確かにそこにある、彼の想い。
　私だけのものになった、彼のぬくもり。

　──そのまま、彼は私の手を取った。

「部屋へ、戻ろうか」

　低く落ち着いた声。けれどその中に、どこか甘さが混じっていて──
　私は、ゆっくり、頷いた。

　扉の向こうに広がる夜は、驚くほど静かで優しくて。
　ふたりで手をつなぎ、並んで歩いていく。
　すべてを打ち明けた今、その隣はあたたかくて、どこまでも心地よかった。

　そうして私たちは、もう一度、二人だけの箱庭に戻っていく。

　──今度こそ、本当の意味で、ひとつになるために──