若い頃に婚約破棄されたけど、不惑の年になってようやく幸せになれそうです。

第二章 男装王子の秘密の結婚 〜王子として育てられた娘と護衛騎士の、恋の行方〜

046●フロー編●39．逃げ道

　数日後、王城のハーモニックホールにフローリアンはいた。
護衛のラルスと、もちろんツェツィーリアも一緒だ。
ピアノが一台置いてあるだけの広いホールなので、ここならば誰かに聞き耳を立てられることもない。
もうすぐイグナーツがやってくる。ツェツィーリアの緊張が伝わってくるようだった。フローリアンと婚約してからずっと、まともに話すこともなかったのだ。喜びより緊張が勝るのは仕方のないこと。
でもそんなツェツィーリアは、いつもよりも綺麗に見えた。

「陛下、イグナーツ様がいらっしゃいました」

メイドに案内されてイグナーツが入ってくる。フローリアンが彼を見るのも久しぶりだ。六年前よりも、随分と精悍な顔立ちになっていた。
　彼はフローリアンから距離を取ったところで片膝をついた。

「陛下、この度はお招きいただきまして、大変光栄に存じます」
「うん、よく来てくれたね、イグナーツ。顔を上げて」

　えらく固くなっているイグナーツに、なるべく明るく話しかける。

「そんなにこわばらないでいいよ。今日はイグナーツに頼みがあって呼び出したんだ」
「頼み……ですか」
「実はね」

　警戒が解けないイグナーツは、ごくりと唾液を飲むように喉を上下させた。

「ツェツィーリアは君の音楽のファンだそうだから、聴かせてあげてほしい」
「……え？」

　予想外のことを言われたのか、イグナーツは目を瞬かせている。しかしそれも一瞬で、すぐにギラリとした金色の鋭い目をフローリアンへと向けた。

「承知いたしました。心を込めて弾かせていただきます」
「うん、頼むよ」

　そう言うとフローリアンはラルスを連れて部屋を出た。
　ホールにイグナーツとツェツィーリアの二人だけを残して。

誰も入らぬよう、扉に使用人を遣わせると、フローリアンたちは自室へと戻ってきた。

（ツェツィーのいるところでは、さすがに敵意は向けられなかったか）

また突っかかって来られたらどうしようかと思っていたが、フローリアンも穏やかに接することができたのでほっとする。
　今ごろツェツィーリアとイグナーツは、なにを語っているだろうか。

「フローリアン様、二人の様子が気になりますか？」

　赤髪のラルスが優しい瞳を向けてくる。
　一緒にエルベスの町に行って以来、ラルスのフローリアンに対する態度が柔らかくなった気がしていた。以前なら、『王の考えることはわからない』と首を傾げていたと思うのだが。

「そうだね、やっぱり気になるよ。ツェツィーのためにとしたことだけど……たぶんツェツィーはイグナーツを選ばない……」

　フローリアンは近々、きちんと日取りを決めて、結婚の公式発表をしなければならないところにきているのだ。
　実際、どういう道を選ぶかはわからないし、二人が決めた以上はその手助けをするつもりでいる。
　けれど責任感が強く、フローリアンを親友として支えると決めているツェツィーリアが、駆け落ちを選ぶだろうか。
　家のこともあるし、フローリアンの後釜となる人物がいないことは、ツェツィーリアが一番よく理解しているのだから。

「王、俺にできることがあれば、なんでも言ってください」
「ラルスにはよくやってもらっているよ。いつもツェツィーをコンサートに連れて行ってくれていて、感謝してる」
「俺はその時間、王と一緒にいたかったですけどね」
「なに言ってるんだよ」

　フローリアンはくすくすと笑った。本当はフローリアンも一緒にいてほしいと思っていたのだが。

「でもどうしてこの国は、王妃に愛人がいちゃダメなのかなぁ」
「いや、だめでしょー、普通に考えて」
「でも、王にだけは側室が認められているよ？　この国は一夫一妻制で、貴族にも側室なんて認められてないのにさ。おかしくない？」
「王には世継ぎが必要ですから」
「そんな特例、いらないよ。はぁ、もしも王妃に愛人が認められれば、ツェツィーは堂々とイグナーツと付き合えるのに」

　ツェツィーリアのことを考えると、ついそんな愚痴が出てきてしまう。実際に王妃が愛人を持つことは許されないだろう。王の子かどうか、わからなくっては困るのだから。

「そこまでツェツィーリア様のことを考えてあげられるなんて、優しいですね」
「僕は、ツェツィーにだけは幸せになってもらいたいんだよ」
「王も、自分の幸せを考えてもいいと思いますよ」

　さらりと言ったであろうラルスの言葉に、心が揺らぐ。しかし、ぐっとその気持ちを振り払った。

「……ばかだな、僕はハウアドルの国王だよ。自分のことよりまず国民のことが先だろう」
「国王がまず幸せでないと、国民も幸せになれないんじゃないかと俺は思いますけどね」

　真っ直ぐに突き刺さってくる言い分に、フローリアンは言葉を詰まらせた。
　己の考えが間違っているとは思わない。けれど、ラルスのいうことも理解はできる。

「もちろん、自分の幸せだけを追いかける国王なんて、誰も支持したりしませんけど。それでもフローリアン様は、もう少し自分のことを考えてもいいと思いますよ、俺は」

　優しく笑ったラルスは、フローリアンの固まった体をほぐすように、ポンと頭を撫でてくれる。胸がぎゅっと収縮するように嬉しくも痛くなり、ほんの少し口元が緩んだ。

「ありがとう、ラルス……でも僕が自分のことを考え始めたら、国が崩壊しちゃうからできないよ」

　己の責務を忘れぬようにと言葉にし、ラルスから目を逸らす。
　王となった今、『女として生きたい』だなんてことは、口が裂けても言ってはいけない。そして性別を隠して生きる以上、真の幸せなどフローリアンには訪れないのだ。
　フローリアンが幸せを求めることは、この国を混乱に陥れることと同意義なのだから。

「フローリアン様」

　外したはずの視線の先に、ラルスが入り込んでくる。
　この男はいつもいつでも、真っ直ぐフローリアンの瞳を見て話をする。

「俺にできることはありませんか」
「ラルス……」
「フローリアン様が幸せになるために、俺にもできることがあると思うんです」

　真剣な瞳でそんなことを言われると、ぐっと込み上げてきそうになった。
　ラルスの言葉は、正しい。フローリアンが幸せになるためには、ラルスがいないと始まらないのだから。
　けれどそれは、夢だ。見てはいけない夢。叶えてはいけない、夢。

「俺、昔言いましたよね。王が逃げ出したい時は、一緒に逃げちゃいましょうって。あれ、今でもそう思ってますから」
「もう……ばか」

　本当に王となった今、そんなことができるはずもない。
　けれど、本気でそう思ってくれている気持ちが嬉しくて、フローリアンは困りながらも少し笑った。それを見たラルスも嬉しそうに目を細めていて、心がほっとほぐれて温かくなる。
　ラルスの表情に吸い込まれるようにして、フローリアンは目を合わせた。

「心の逃げ場を作ってくれるラルスが、すきだよ」

　そう声に出してしまってから、ハッとする。
　お礼を言うつもりだったというのに、思わず心の声が漏れ出てしまっていた。フローリアン自身も驚いたが、ラルスもまた、少し目を広げている。
　そんな彼の顔を見て、慌ててフローリアンは手を左右に振った。

「ち、ちが、臣下として、だからな！」
「それでも嬉しいですよ、ありがとうございます！　俺も王がだいすきですよ！」
「も、もう、僕にそのケはないよ！！」
「あはは！」

　楽しそうに笑うラルス。こっちの気も知らないで、とフローリアンは頬を膨らませる。
　なのにラルスはそれすらも、生まれたばかりの赤子を見るような瞳で笑うものだから、フローリアンの顔は尋常じゃない程に熱くなっていた。