若い頃に婚約破棄されたけど、不惑の年になってようやく幸せになれそうです。

第三章 若い頃に婚約破棄されたけど、不惑の年になってようやく幸せになれそうです。

095◆ディー編◆ 04．別れ

　気づけば夜も更けていて、窓から覗く月が高く昇っている。
　できることをすべてやり終えてしまうと、無性にユリアーナに会いたくなった。
　もうずっと会っていない。会わせてもらえない。
　会うよりも、犯人捜しに躍起になっていたことを今になって後悔した。結局真犯人がわからず仕舞いなら、ユリアーナとの時間を大切にすればよかった。
　明日、婚約破棄を告げるだけで終わるなんて、つらすぎる。
　だからといって、こんな時間にユリアーナの部屋に行っても、お付きの使用人に追い返されるだけだろう。どうにか方法はないだろうかと考えていると、軽いノックの音がした。
　シャインだったので入室を促すと、彼は足を忍ばせるように部屋に入ってくる。

「王子、行きましょう」
「行くって、どこに」
「ユリアーナ様のお部屋です。二人で話ができるのは、今日しかございません」
「気持ちは嬉しいけど、ユリアーナの部屋の前にはお付きの者が……」

　ディートフリートの疑問に、シャインは端正な顔を綻ばせた。

「ルーゼンに連れ出させました。今がチャンスです」
「え？　どうやって」
「説明している暇はありません。行きますか、行きませんか」
「行く！」

　走りたい気持ちをグッと堪こらえて、誰に会ってもいいように平常心で歩く。
　無事ユリアーナの部屋の前に来ると、なるほど確かに誰も付き人はいなかった。女性相手のことだ。ルーゼンがどう動いたのかは、なんとなく想像がついた。

「私はここで見張っております。なるべく早くお戻りください」
「わかった、ありがとうシャイン」

　ディートフリートがノックして名前を告げると、ユリアーナはすぐに扉を開けて中へと入れてくれる。

「ディー……！」
「久しぶりだね、ユリア。でも時間がない。よく聞いて」

　今までなら、こんな夜中に来ても絶対に入れてくれなかっただろう。そのユリアーナが躊躇せず入れてくれたということ。彼女もなにかおかしなことになっていると、勘づいているに違いない。
　久しぶりに会った婚約者は、美しくも不安げで、ぎゅっと抱きしめてあげたくなる。
　しかし今はとにかく、説明をしてあげなければと口を開いた。

「君の父親……ホルストは、不正を働いていた。機密情報を敵国に売り、国庫からは多額のお金を持ち出していたんだ」

　ユリアーナの顔が真っ青になり、怒りと悲しみの表情が入り混じる。
　そんなことをするはずがないというユリアーナの訴えに、証拠がそろってどうしようもなくなってしまったことを告げた。彼女の唇が、微かに震えている。

「うそ、ですわよ、ね？」
「本当、なんだ。明日、僕は君に婚約破棄を言い渡さなきゃいけない」

　ユリアーナの目の色が一瞬消えたかと思うと、徐々に涙で潤み始めてしまった。

「私は……ディーと、一緒にはなれないのですか……？」
「ごめん……ごめん、ユリア……！」
「私は、どうなるのですか……」

　ユリアーナを、泣かせてしまった。
　こんな顔をさせてしまったのは、己の不甲斐なさのせいだとディートフリートは自分を責めた。

「僕も父上も、君と母君には出来るだけの配慮をと考えている。だから、逃げずに明日を迎えてほしい。逃げられてしまうと……もう僕には手の施しようがなくなってしまうから」

　ユリアーナは、ディートフリートを信じてコクリと頷いてくれた。
　その姿があまりに悲しくて。こんなに愛する人が震えているというのに、何もしてあげられない自分が悔しくて。
　ディートフリートの目からも、ぽろりと涙がこぼれ落ちる。

「ごめん……できるなら、ユリアと一緒に僕も……」
「ディー……」

　言ってはダメな言葉だとわかっていても、言わずにはいられなかった。
　そんなディートフリートに、ユリアーナは首を振っている。

「どうか私のことなどお気になさらず、国民のためにその手腕をお振るいくださいませ。ディーは、この国に必要なお方ですもの」
「ユリアーナ！」

　泣きながらも強がるユリアーナが、痛々しくて、悲しくて、せつなくて。
　ディートフリートはぐんっとユリアーナを抱き寄せていた。
　腕の中にすっぽりとはまったユリアーナは、思っていたよりもずっと小さく柔らかい。

「ディー……」
「僕は、君以外の誰とも結婚しない！」
「……っ」

　ユリアーナが、悲しそうにディートフリートを見つめてくる。
　不可能だ、と思っているのだろう。
　ディートフリートは一人っ子で、次の王になることが決まっている。世継ぎが必要なディートフリートは、誰かと結婚せねばならない運命にある。犯罪者の娘以外の、王に相応しい女性と。
　だからこそ、ディートフリートは心で誓った。
　必ず真犯人を捕まえ、アンガーミュラー家の汚名を返上してみせると。
　ユリアーナの地位と名誉を取り戻せたその時には、結婚できるはずなのだから。

「誰より愛してるよ。だから……待っていてほしい」

　もし、犯人を見つけられなかったら──
　ディートフリートは、一瞬よぎったその考えを振り払う。

　ユリアーナはこくりと頷いてくれて、気が引き締まった。
　捕まえるのだ、絶対に。
　この約束を、ユリアーナの枷にしないように。残酷な約束にしないために。

　二人しかいない部屋で、ディートフリートはユリアーナの頬に手を触れる。
　うつむいていた彼女の顔をあげると、そっと唇を落とした。

　ユリアーナの柔らかな感触が伝わってきて。
　お互いに初めてであることが嬉しく、しかしこんな状況であることが悲しすぎて。

　二人はどちらからともなく、互いを抱きしめ合った。