小さな姫さまは護衛騎士に恋してる

一章

7、ねむくて

　アレクのだっこがぬくいから。マルティナ、おねむになってしまったの。
　ふふ、アレクいいにおーい。
　あのね、レモンみたいなの。

　レモンってきいろい、きいろいのはたんぽぽ。
　そうだ。アレクにたんぽぽのわたげのふきかたを、おしえてあげなくちゃ。

　マルティナ、とってもじょうずなのよ。
　おかあさまのばらと、マルティナのたんぽぽで、おにわをいっぱいにするの。
　それでね、アレクをパーティによぶの。

――すばらしいですね、姫さま。お花は美しく、ケーキもとてもおいしいですよ。
――それだけ？
――ああ、失礼いたしました。姫さまもとてもお美しいです。

　ふふ。やだぁ、てれちゃう。ケーキもじょうずにつくれるし、たんぽぽのわたげもとおくまでとばせるし、おうつくしいし。
　うれしくて、もぞもぞしちゃう。


　アレクはたんぽぽをわっかにあんで、わたしのあたまにのせてくれるの。
　おはなのかんむりよ。
　
――よくお似合いです。
――まぁ、そんな。うれちうございますわ。あら？　うれちゅうございますわ？

　こまったわ。うまくしゃべれない。
　こんなおこさまじゃ、あきれられちゃう。

　でもアレクは、わたしをばかにしたりしなかった。
　にっこりとして「だいじょうぶですよ」っていってくれたの。

　やさしいね、アレク。わたしね、アレクがやさしいってずっとずーっとまえから、しってるよ。
　アレクのおかおがこわいって、みんなはいうけど。そんなことないの。こわくないのよ。

◇◇◇

　マルティナさまを子ども部屋までお連れする時、廊下でクリスティアン殿下とすれ違った。

「マルティナは、夢でも見ているのかな？　顔がにやけているが」
「殿下。にやけているではなく、微笑んでいると仰った方が」
「ん？　そうか。そうだな四歳といえども女の子だものな。アレクは女心が分かるのだなぁ」

　いえ、分かりませんよ。これっぽっちも。
　丸いものが並んでいるのを見れば投擲弾だと真っ先に疑うのは、自分でもどうかと思います。

　遊びの途中で熟睡してしまった愛娘を、殿下は面白そうに眺めていらっしゃる。

「そなた相手だと、マルティナは安心しきっているようだ」
「勿体ないお言葉です」
「マルティナを大事にしてくれて、本当に感謝しているのだ。私もマルガレータも」

　殿下に、どう答えていいのか分からなかった。
　護衛という名のお世話係は、仕事であり任務である。だが、たとえ殿下にマルティナさまの護衛を命じられなかったとしても、私は彼女のままごとに同席したのではないか？

　まぁ、誘われなければ同席しようもないか。
　肩をすくめたせいで、マルティナさまが「うーん」と寝返りを打った。
　いけない、ここは廊下だ。落とすことがあってはならない、と抱っこし直す。

「私よりも抱っこが上手だ」
「殿下は腕力が足りないのでは？」
「暴れるんだよ、マルティナが。しがみついて、よじ登ろうとするんだ」

　ああ、それは抱っこの仕方が不安定で怖いのでしょうね。抱っこされると高さもあるし、殿下がお歩きになると姫さまの恐怖が増すのでは？

　さすがに口にするのは憚られたので「殿下が椅子にお座りになって、マルティナさまを膝に乗せるといいですよ」と申し上げた。

「なるほど、アレクは頼りになるなぁ」
「恐れ入ります」

　私は頭を下げる。それにしてもこれだけ耳元近くでしゃべっているのに、マルティナさまはぐっすりだ。
　
　どんな夢をご覧になっているのだろう。
　庭でせっせと泥団子……もといケーキを作る夢だろうか。