赤い瞳を持つ私は不吉と言われ、姉の代わりに冷酷無情な若当主へ嫁ぐことになりました

赤い目と黒い瞳

第14話 笑顔

　中に入ると、壁一面に本棚が並んでいた。
　探しやすいように種類毎に並べられているみたい。

「いらっしゃ――こ、これは雅様ではありませんか。このような場所に出向くなど、お珍しい」

　先程まで、勘定台で肘をつきながら本を読んでいたおじさんが、急に顔を上げ焦ったように手をくねくねして雅様にすり寄ってきた。

　この態度の差……。さっきまで真面目に店番していなかったじゃない。

「妻の買い物だ」
「おやおや、最近耳にしましたよ。こちらの方が雅様の妻となる方ですね」

　くるっとこちらを見る。
　私と目があったかと思えば、急に怯えだしてしまった。

「あ、あかい、め……？」
「あっ…………」

　っ、しまった。

　すぐに隠したけれど、今更遅い。
　見られてしまった。

　おじさんも、何も言わなくなってしまった。
　どうしよう、怖がらせてしまった。

　お屋敷の人は何も言わないから、油断してしまった。

　私の目は、不吉を呼ぶ赤い瞳。
　おじさんの反応が、普通だ。

　どうしよう、どう誤魔化せばいいのだろう。

「どうした」
「い、いえ。赤い目をしていたので、つい……」
「赤い瞳がどうした」
「し、知らないのですか、雅様。赤い目は、血の色。不吉な色と呼ばれているのですよ？」

　私に聞こえないように小声にしたのかもしれないけど、しっかり聞こえている。
　いや、もしかしたら、あえて少し聞こえるくらいで話しているのかもしれない。

「……っ」

　ごめんなさい、ごめんなさい。
　やっぱり、私は外に出ては駄目でした。

　まさか、ここまで噂が届いているなんて……。

「何を言っている。血の色？　馬鹿を言うな。こいつの瞳は、炎の色だ。しかも、人を燃やす炎ではなく、優しく包み込み、温める炎。今以上に無礼なことを言うのであれば、ただでは済まさんぞ」

　雅様の漆黒の瞳が、おじさんを鋭く睨む。
　顔を真っ青にし、おじさんは後ずさり「申し訳ありません」と震える声で謝罪を何度も繰り返した。

「――――もういい、行くぞ。本屋は他にもある」
「は、はい……」

　どうしよう、私の瞳のせいで雅様を不快な気持ちにさせてしまった。
　私の瞳が無ければ、こんなことにならなかったのに……。

「……あっ」
「っ、どうした」
「い、いえ……」

　この本、続編が出てる。
　私が大好きで、ずっと追いかけている作家さん。
　名前は、阿津紀あつきさん。

　この人は、鬼や妖怪といった人外を扱う、少しホラーな作品を得意とする作家さんだ。

　綺麗な光景を題材とした本や、人の関係を主に描いている作品が多い。

　それぞれ雰囲気が違くて、題材も異なる作品を描く方ですが、私が追いかけているこの本は、すべてが入っているような気がする。

　人外である事での苦しみや、葛藤。小さな幸せなどを噛みしめる場面があり、何度も何度も泣いてしまった。

　小さな幸せを大事にしたり、逆に大きな試練を共にいる友人や家族と乗り越える。
　本当に、色々考えさせられる本を書くことの多い作家さん。

　私は、この作家さんの書く物語が胸に染みて、本当に大好き。

「この本が気に入ったのか？」
「あっ、は、はい。阿津紀さんは、私がずっと追いかけている作家さんで、大好きなんです」
「ほう」

　後ろから雅様が覗き込んでくる。
　気になるのだろうか。

「貴様が気になるのであれば、買おう」
「え、でも」
「安心しろ、金ならある」

　いや、そうではありませんよ。

「あっ……」

　本棚から私が見ていた本を取り、そのまま勘定台に行ってしまった。
　さっきのおじさんが怯えながらも頑張って笑顔を作り、お金の計算をしている。

　そのまま購入し、買った本を雅様は私に渡してくれた。

「他に何かあるか？」
「い、いえ。これだけで十分です」
「そうか。では、行くぞ」

　私の手を握り、雅様は歩き出す。
　さっきまでとは違い、歩幅を私に合わせてくれている。

　この、さりげない気遣いが雅様の優しいところ。

　なんでみんなは、このような優しい姿ではなく、他の所を見て勝手に怖がってしまうのだろう。

　外に出ると、また先程と同じ空気を感じる。
　やっぱり、怖がられている。哀れむような視線を向けてくる。

「――雅様」
「なんだ」
「私、すごく楽しいです」

　本心を口にすると、雅様はなぜか驚いた顔を浮かべた。

　これだけでは、さすがに分かりませんよね。
　足を止め、周りを見渡しながら全てを伝えよう。

「こんな綺麗な町に連れてきて下さり、外の世界を見せて下さり。本当に私は今、とても幸せです。本当に、本当にありがとうございます」

　雅様の手を両手で包み、お礼を伝える。

　ずっと、屋敷の中で一人だった私を連れ出してくれた、不吉だと言われた私を庇ってくれた。

　本当に、雅様には感謝しても、しきれません。

「――――そうか」

　あっ、雅様が笑った。
　笑った！！

　周りの人も驚いている。
　今まで、笑ったところなんて見た事がないのでしょう。

　どや！！　雅様はかっこいいでしょう！　笑う事も出来るんだよ！！

「？　何を笑っている？」
「雅様も笑っておりましたよ」
「っ、俺様が、か？」
「はい！！」

　素敵な笑顔で、笑っておりましたよ。
　今は驚いている表情ですが。

「笑うと、気持ちも晴れます。笑いたい時は、目一杯笑いましょ！」

　自分の口の端を横に伸ばして、笑う。
　笑うと、落ち込んでいても気持ちが上がりますよ。

「――そうだな」

　ふふ、一人で笑うより、二人で。
　一緒に笑いましょう！