生贄巫女はあやかし旦那様を溺愛します

両親の出会い

１３－４

　九尾は今、自室でいびきをかき、お腹を出して眠っていた。

　今はお昼頃。あやかしであれど、起きている時間帯。

　外は明るく、陽光が注ぐ中、廊下が何故か騒がしい。
　パタパタと、女中だけではなく、屋敷に住まうあやかし全員が走り回っていた。

　さすがに気配と音がうるさいため、九尾は膨らませていた鼻提灯を割り、目を覚ました。

　体を起こすと同時に、九尾の部屋の襖がバタン！　と、大きな音を立て開かれた。

「九尾様！　あっ、起きられていたのですね」

「ふわぁぁあ……。今しがた起きたところじゃ。何があった、百々目鬼よ」

　まだ寝ぼけている九尾に近付き、襖を開いた百々目鬼は隣に座り、早い口調で状況を説明した。

「理由は不明なのですが、屋敷内に猫が大量発生しておりまして。今も、屋敷に侵入した猫を総出で捕まえております」

「…………ね、こ？」

「はい、猫です」

「なぜ、猫？」

「原因は今だわかりません。皆、猫を捕まえることに必死なので」

「そうか。なら、まずは猫を捕まえるところからだな」

　言いながら再度欠伸を零し、九尾は立ち上がる。

　服を着替えようとしたところで、百々目鬼が「着換えるなら先に言ってください！」と、廊下に飛び出しながら叫んだ。

「うるさいのぉ…………」

　肩を落としつつ、九尾は着換え廊下に出た。

　百々目鬼が赤い顔を抑えながら待機しており、しっかりと着替えた九尾を確認し、安堵の息を漏らした。

「では、捕まえに行くか」

「よろしくお願いします」

　九尾が首と手を鳴らし、ニヤリと笑う。
　刹那、姿が消えた。

　屋敷内には、猫が沢山走り回っている。
　力のないあやかしも、力のあるあやかしも。殺さないように捕まえようとすると、どうしてもうまくいかない。

　猫の動きは俊敏。しかも、反射神経も鋭く、体をうまく捻り伸びてくる手から逃げる。

　あやかし達が困り果てていた時、次々と猫の数が減り始めた。

「よっ！　ほい！！」

　予め準備していた檻に、猫が溜まっていく姿を見て、あやかし達は安堵の息を吐いた。

「九尾様だ！」

　目で追えないくらいのスピードで、九尾が走り回る猫達を次から次へと捕まえる。
　最後の一匹を捕まえ、九尾は庭で立ち止まった。

　左手には、二匹の猫。右手には、猫が体を伸ばし、ダラーンと静かに捕まっていた。

「ふむ。なぜ、こんなに猫が入り込んでいるのだ？」

　疑問を抱きながら屋敷の玄関へと歩く。
　そこに檻が準備されており、数十匹はいる猫が「にゃーにゃー」と鳴き声を上げていた。

　一匹二匹なら可愛い鳴き声なのだが、数十匹ともなると、うるさくて仕方がない。

　周りにいるあやかしは耳を塞ぎ、歩いて来る九尾を見つけ、助けを求めた。

「「「「九尾様ぁぁぁぁあああ」」」」

「はい、状況説明。小豆洗い、詳細を教えてもらえぬか？」

　泣きながら縋りついて来るあやかしを落ち着かせ、九尾は一番冷静な小豆洗いに問いかけた。

　今も、シャコシャコと、ざるの上で小豆を洗っている。見た目は、小さいおじいちゃん。

　呼ばれた小豆洗いは、顔を上げ思い出すように空を見た。

「あれは、ワシがまだ小豆を洗っていた時だった」

「…………ほう」

　九尾は「聞く奴を間違えた」と思いながらも、小豆洗いがせっかく思い出し話してくれるようになったため、時間はかかりそうだが聞くことにした。

「ワシが朝方、庭の池で小豆を洗っておると、どこからか猫の鳴き声が聞こえたのですよ」

「ほうほう」

「いつものことだなと思いながら放置していると、徐々にその鳴き声は大きくなってきました」

「ほう」

「いつものことだと思い放置していると、猫が大量に庭から侵入。それも、いつものことだと思い放置していると――……」

「いつものことではないじゃろうが！！」

　流石に我慢できなくなった九尾は、小豆洗いの頭にげんこつを落とした。
　小豆に突っ伏してしまった小豆洗いを無視し、九尾は頭を抱える。

「これは、完全に猫又家族が絡んでおるのぉ」

「猫又家族と言いますと、猫花家でしょうか？」

　百々目鬼が聞くと、九尾は頷いた。

「猫又と言えばそこじゃろうなぁ。前から良くは思われていないことはわかっておったが、ここまで大きなことをしでかしてくるとは思わなんだ……」

　うーんと、腕を組み九尾は悩む。

「…………人間世界にも目を向けておるようだし、今日にでも動くかのぉ」

　ニヤリと笑い、九尾は猫の檻を一つ持ち上げた。

「小豆洗い、ぬしも手伝え。この猫を野生に返すぞ」

「…………あれは、ワシがまだ若い頃」

「早くしろ」

　またげんこつを落された小豆洗いは、うめき声を上げながら小豆の入ったざるを頭に乗せ、猫の檻を両手で持ち九尾の後ろをついて行った。