生贄巫女はあやかし旦那様を溺愛します

両親の出会い

１３－８

「あやかしの長をのぉ。なぜじゃ？」

「うふふ。それを貴方が聞くのね」

　予想内だったらしく、雫はクスクスと笑いながら答えた。

「あやかしの長、つまり、世界を統べる者。長の地位に立つことが出来れば、あやかし達を手のひらの上で操れるではありませんか。そのような力が、今、目の前にあるのですよ？　譲っていただく以外に何かあります？」

　当たり前だろと言うように、雫は言い切った。
　もう限界だというように鴉天狗が九尾を押し抜け、前に出た。

「もう、良い。貴様は今、ここで葬り去る」

　言うと同時に、鴉天狗は錫杖を振り上げた。

「あらあら、やっぱり、素直に譲っては頂けないのですね」

「馬鹿言うな。そう簡単に譲れるものじゃないわい」

　九尾の代わりに鴉天狗が答える。
　眉間に深い皺をよせ、殺気を放った。

　一瞬、雫の表情が固くなる。だが、すぐに笑みを張り付け、睨みつけた。

「まぁ、いいわ。譲らなかったこと、必ず後悔させてあげるから」

　ニヤリと口角を上げた瞬間、雫は猫へと姿を変え、森の中を駆けだした。

「待て！！」

「待つのは貴様だ、鴉天狗」

　九尾が今にも走りだそうとした鴉天狗を止めた。

「な、なぜ止めるのですか？」

「今は、他の方をどうにかせんといかん。以前から気になる視線を感じておるからな」

　烏天狗が首を傾げていると、突如。九尾は姿を消した。

　一回、瞬きをすると、またしても九尾は鴉天狗の前に戻る。
　その腕には、一人の女性が驚愕の表情を浮かべ、脇に抱えられていた。

「そ、その女性は？」

「ずっとワシを監視しておった女だ。おそらく、種族は雪女」

　二人が話している間でも抱えられている女性、雪女は瞬きをしながら今の状況把握に徹する。
　だが、目の前に九尾が現れた瞬間だき抱えられ、今の状況になっただけなため、把握も何も無い。

「雪女……。なぜ、九尾様を監視していたのでしょうか」

「さぁな、知らんが………」

　腕に抱えている雪女を見下ろすと、藍色の瞳と目が合った。
　闇がかかっているような瞳に、怯えているような表情。

　髪はボサボサで清潔感がないが、よく見ると肌には艶があり、目はパッチリ二重。綺麗な眉は今、不安そうに下げられている。

　九尾は、雪女と目を合わせると、いきなり何も言わなくなってしまった。
　時が止まったような彼に、隣に立っていた鴉天狗は首を傾げ「九尾様？」と、名前を呼ぶ。だが、反応は無い。

「九尾様？？　九尾様ー、いかがいたしましたか？」

　何度名前を呼んでも、九尾に反応はない。
　雪女はどうすればいいのかわからず、鴉天狗と同じように「九尾様？」と、小声で名前を呼んだ。

「――――かわいらしい」

「…………九尾、様？」

　呟いた言葉に困惑。鴉天狗は九尾の顔を覗き込んだ。
　だが、そんな鴉天狗を押しのけ、九尾は興奮したように雪女を両手で抱えた。

「キャッ！！」

「九尾様！？」

　何が起きたのかわからない二人を気にせず、九尾は興奮したように頬を赤らめ興奮していた。

「可愛らしい雪女だ！　愛らしい瞳、小柄な体、透明で鈴のような美しい声。このような女性が存在していたのか！　ワシは感動したぞ鴉天狗よ！」

　何を言われているのか理解できない雪女は、思わずポカンと、口を開く。
　鴉天狗も「はぁい？」と、抜けた声が出てしまった。

「き、九尾様！　落ち着いてください！　九尾様！」

「決めたぞ、鴉天狗！」

　まるで、周りの声など聞こえていない九尾は、雪女から目を離し鴉天狗へと振り向いた。


「ワシ、こやつを嫁にもらうぞ！」

　九尾から放たれた言葉に、この場にいる二人は思わず目を合わせ、顔を真っ青にした。

「「えぇぇぇえぇえええええええ！？！？」」

　※

「初めまして。知っての通り、私は雪女です」

「ふむ！　雪女、ぬしはなぜワシを監視していたんだ？」

　鴉天狗に無理やり雪女と引きはがされ、不機嫌ではあるが話を進めるべく、三人は九尾の屋敷まで戻った。

　九尾の部屋に案内し、お互い顔を見合せ座る。
　同じ部屋には、鴉天狗と百々目鬼がいる。壁の端に二人は隣同士で座り、二人の会話に耳を傾けていた。

「鴉天狗さん、あの者は一体どなたでしょう？　どのような関係で？」

「九尾様をいつも監視していた雪女らしい。気配を消すのが得意らしく、我らが気づかないうちに入り込まれていたらしいぞ」

「それを、九尾様は知っていて、わざと無視していたのですか？」

「らしいぞ」

　鴉天狗の言葉に、百々目鬼は困惑の表情を浮かべた。
　鴉天狗もその話を聞いた時、頭を抱え深いため息を吐いていた。

　そんな二人の様子など気にせず、九尾は雪女と話を進めた。

「言えないらしいな。だが、予想はついておる、隠すだけ無駄だと思うぞ？」

　さっきまで鼻の下を伸ばしデレデレだった九尾だが、今はキリッとした表情を浮かべ、腕を組み問いただしていた。

　雪女は、九尾の豹変に驚きつつも、どうやってこの場を切り抜けるか頭を働かせる。
　正座し、膝の上に乗せている拳を握り、微かに震わせた。
　顔を俯かせ、唇を噛んだ。

「…………雫に命令されたんじゃろう？」

　聞くと、雪女の肩が大きく震えた。
　当たりか、と呟き、九尾はどうやって話を進めようか頭の中で構成を組む。

「――――ぬしに、二つの選択肢をやろう」

「選択肢、ですか？」

「あぁ」

　右の人差し指と中指を立て、九尾は伝える。
　壁側で話を聞いていた百々目鬼と鴉天狗は、何やら嫌な予感が走り、顔を青ざめさせた。

「一つ、このまま雫の元に帰り、今までと変わらぬ生活を送る」

「…………」

　雪女は、今の生活を送ると聞いて、一度上げた顔を再度下げてしまった。

「二つ目、ワシの嫁となり、ここで暮す」

「っ、え、それって…………」

　流石に驚き、下げた顔を上げてしまった。
　藍色の瞳を見開き、九尾を見る。

　壁側にいる百々目鬼と鴉天狗は、深い深いため息を吐いた。