生贄巫女はあやかし旦那様を溺愛します

桜桃-ｻｸﾗﾝﾎﾞ-

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両親の出会い

１３－１１

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「まったく……。ここまで馬鹿なあやかしが存在するなんて思わなかったなぁ。九尾も困っているだろうねぇ～」

　九尾が雪女に求婚している時、人間世界では、猫が大量に発生しており、人間達に迷惑をかけていた。

　人の物を盗んだり、怪我させたり、ゴミを漁ったりと、やりたい放題。

　ニュースにも「突如、大量に現れた猫。何かの前ぶりか？」と報道されている。

　そんな中、チガヤは建物の裏、薄暗い場所で血にまみれ立っていた。

　手に付いた血を舐め、周りを見る。
　そこには、猫の死体が大量に転がっていた。

「数で押せばどうにかなると思ったのかな。それか、人質でも取れば私が引くと――ふふっ、そんなわけないのに、滑稽だねぇ～」

　まだ影には、生きている猫がいた。
　だが、チガヤに睨まれ後ずさる。

　それでも猫──猫又は逃げない、逃げられない。
　足が竦んで動けず、猫の耳は垂れ、体が微かに震えている。

　チガヤは、そんな猫を目の前に肩を落とし、遠慮なく怯えている猫を切り裂いた。

「ふぅ。さて、あとは――――おや？」

　チガヤは上から気配を感じ、月が昇っている夜空を見る。
　シュッと、月明かりが一瞬何かにより遮られた。

「おやおや、来るのが遅かったですね」

　見ているとそれは、あやかし姿の九尾だと分かった。

　頭の上に狐の耳があり、ピコピコと揺れていた。
　彼の背には、尾が九本揺れていた。

　赤い、鋭くつり上がった瞳が闇の中に浮かび上がる。
　チガヤの目の前に降りた九尾は、大きな黒い羽織をはためかせ、彼と手を合わせた。

「…………すまないな」

「問題ないよ。これくらいで私が怒ると思うのかい？」

「そうだよなぁ。だからこそ、申し訳ないのだ」

　九尾は眉を下げ、チガヤへと謝罪する。
　チガヤは全く気にしていないように笑みを浮かべた。

「ところで、その姿をしているという事は、君も動きだしたのだね」

「あぁ。まずは人間世界から手をつけようと思ってな」

「気にしなくてもいいんだよ？」

　チガヤが言うが、九尾が首を横に振った。

「これ以上迷惑はかけられん」

「普段は適当なのに、こうなると責任感が強くなるねぇ」

　クスクスと笑うチガヤを横目に、九尾は苦笑いを浮かべた。

　九尾の護衛としてついてきていた鴉天狗と百目は、背後で待機。二人の話が終わるのを待った。

「では、我は行く。人間世界に蔓延る猫どもは殺しても良さそうだな」

「構いませんよ、よろしくお願いします」

　チガヤに背中を向け、鴉天狗と百目を引き連れ九尾は歩き出す。
　その際、肩越しに目線だけをチガヤに向けた。

「チガヤ、もうしばらく、迷惑をかける」

「構わないよ。ただ、人が一人でもあやかしのせいで死んでしまった場合は、少々痛い目を見ていただくからね。それだけは肝に銘じて欲しいな」

「わかっておる。その覚悟は出来ておるから心配するな」

　言うと、三人はその場から姿を消した。
　残されたチガヤは、ふぅーと息を吐き、周りを見た。

「あやかしは、大変ですねぇ～。――――っ！」

　チガヤは、まだ残っている猫又達を倒そうとしたが、急に視線を感じ振り返った。

　――――ドゴン！

　何が起きたのか理解する間もなく、チガヤは殴られ壁にたたきつけられてしまった。

　※

「む？」

「いかがいたしましたか？」

「…………なんでもない」

　闇が広がる人気のない街を、九尾達は歩いていた。
　何かに気づき九尾は振り向くが、何事も無かったかのように前へと向き直した。

　そんな九尾に、百目が問いかけた。

「ところで、九尾様。この後はいかがいたしますか？　猫を殺し続けていても意味は無いかと」

「わかっておる。今は、猫達を操っているあやかしを探すぞ。必ずいるはずじゃ。猫又と言えど、ここまでの猫を操るのには、同じ猫のあやかしに協力を仰いでいるはずじゃ」

　九尾の返答に、百目は「そのあやかしとは？」と問いかけるが、九尾は目線を前方から離さない。

「すぐにわかるぞ」

「え？」

　九尾が歩いていると、前からふてぶてしい猫が三人を横切った。

　ボテボテと、街の中心を歩く猫に三人は釘付け。視線を感じた猫は、生意気そうな顔を振り向かせた。

「――――化け猫だ」

「化け猫ですね」

「化け猫だな」

　三人の猫の間に、少しの沈黙が訪れる。
　数秒立つと、急に化け猫が走り出した。

「っ、百目！！」

「はい！！」

　すぐさま地面を蹴り走り出した百目だが、猫の足は見た目とは違い早い。
　鴉天狗も追いかけるが、猫の方が早い。

「追いつけん！！」

「どれだけ速いのですか！」

　二人が必死に走っていると、化け猫が建物の隙間に入り込んでしまった。

　次の瞬間――……

　――――――――ニャァァァァアアアアアア！！！！

　と、野太い化け猫の悲鳴が聞こえた。

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