生贄巫女はあやかし旦那様を溺愛します

両親の出会い

１３－１７

　九尾は鬼を連れ、あやかしの世界へと渡った。

　辿り着くと、鬼は大暴れし始めてしまい、九尾を吹っ飛ばした。

　木に背中を強くぶつけてしまい、九尾は地面に落ちる。咳き込みながらも、何とか顔を上げた。

「あたた……。まったく、あやかしの世界に来れば、鬼も力が増幅してしまうのを忘れておったのぉ」

　人間世界の空気は、あやかし達には合わない。
　そのため、力も半減してしまう。

　それだけでなく、今回のように人間世界に被害を出しては行けないと思うと、迂闊に力を放てない。

　鬼は、被害については一切考えないが、力はどうしても半減する。

　あやかしの世界に戻れば鬼の力は高まり、先程とは比べ物にならないくらいの力を発揮してしまう。

　体は大きくなり、角が伸びる。
　金棒を握る手からは血管が浮き出ていた。
　力が溢れ、辺りに抑えきれない妖力が漂う。

「やれやれ、まったく……。まぁ、よい。条件は、ワシも同じだ」

　立ち上がりながら、服に付いた土を払う。
　顔を上げると、頬に赤い痣が伸びていた。

　それは、長である証から伸びている。
　力が増幅し、体全体に妖力が巡らされている証拠。

　尾は大きく、長く伸び、爪は鋭くなる。
　笑っている口元からは、キラリと光る牙が見え隠れしていた。

「さてと」

　目を細めたかと思うと、九尾の姿が消える。
　突如消えてしまった九尾を探すため、鬼は周りを見回した。

　刹那、背中から腹部に九尾の手が貫通した。

「ガッ！！！」

　九尾が鬼の背後に周り、背中からお腹まで手を貫通させる。
　すぐさま抜き取ると、血がボタボタと溢れ出た。

　それを気にせず九尾は距離を取り、尾を大きく広げた。

　月明かりが九尾を照らす。
　地面に映る影が、徐々に大きくなる。

　鬼は、表情を変えずに、動くこともせず見続けた。
　腕だけでなく、指先一つさえ動かせない。

　ただただ、九尾を見続ける。

「鬼よ、今回は巻き込んで悪いなぁ」

　尾を伸ばし、鬼の体に次から次へと突き刺した。
　悲痛の叫びが木霊する。

　九尾は、尾を突き刺したまま、地面に手を付いた。

「さぁて、封印させてもらうぞ、千年程な」

　左手にもアザが伸びており、地面につけた瞬間、紋章が広がった。

　尾に押しつぶされ身動きが取れない鬼へと伸び、強い光を放つ。大きな声が再度、響き渡った。

　数秒、悲痛の叫びを上げていた鬼は、徐々に小さくなり、最後には声すら聞こえなくなった。

　九尾は目を細め、立ち上がる。
　尾をゆっくりと引き抜くと、そこにはもう、誰もいなかった。

　地面には、印が結ばれており、蠢いている。
　すぐ近くにある少し大きな石を拾い、妖力を込めると蠢く印の上に置いた。

　モゴモゴとうねっていた印が徐々に動きを鈍らせ、数秒後には止まった。

　しばらく警戒していた九尾だったが、動きを見せない印を見て、深く息を吐いた。

「はぁぁぁ……。まったく、鬼の封印を解除するなど、何を考えておるのだ、猫又よ……」

　鬼は、封印される前、人間世界を牛耳っていた。
　恐怖を煽り弱いあやかしを従え、恐れを人間達に与えていた。

　そんな鬼だったが、九尾の先代により、封印された。
　だが、それは人間の協力あってこそ。

　今回は、封印を解除されたばかりだったため、力も最大限発揮する前に封印できた。

　仮に、力が十分に蓄えられていたら、いくらあやかし世界に戻ってきたとて、九尾一人では倒せなかっただろう。

　そう思うと、九尾は今回、運が良かったとも考えた。
　だが、今はそんなことを考えている暇などない。

　次に考えなければなら無いのは、雫含む、猫又の処分。
　九尾は再度、深いため息を吐いた。

「――――ふむ？」

　頭をガリガリと掻いていると、神木から気配を感じ触れた。
　光り出すと、百目と鴉天狗が現れた。

　地面に着地すると、九尾の姿を見て二人は驚愕。慌てて九尾へと近づいた。

「九尾様！　鬼はどうなりましたか！？」

「しっかりと封印出来たぞ」

　体を横にずらし、封印したことを示す。
　しっかりと封印されており、百目と鴉天狗は安堵の息を吐き、力が抜けその場に座り込んだ。

「よ、よかった…………」

「鬼の力がまだ完全に復活する前で良かったのぉ。完全復活を果たしていたら、流石のワシも危険であったぞ」

「さてと」と、九尾は再度神木に触れた。
　光り出すと、今度は女性が四人、現れた。

　鴉天狗と同じく、四人は余裕そうに地面に足をつけ、九尾を見上げた。

「二口女にろくろっ首、すなかけばばぁか、どうだった？」

「見ての通り、守り切りましたよ。守られもしてしまいました」

　言うと、二口女が雪女の肩に手を置き、前へと押し出した。

「あ、あの…………」

「雪女！！」

　九尾は、周りを一切気にせず雪女へと抱き着いた。

「あ、あの、九尾、様？」

「よかった。無事でよかったぞ、雪女よ」

　片手が折れてしまっている為、九尾は片手で力強く抱きしめる。
　力が強すぎて、雪女は嬉しい気持ちもあるが苦しく、コホッと咳き込んでしまった。

　二口女は、九尾の肩を掴み、無理やり雪女と引きはがした。

「こらっ！　九尾様、女性は男性のように頑丈ではないのです！　もっと優しく抱きしめてあげてください！」

「え、そ、そこですか？」

　抱きしめている事に対しては何も言わないの？　と雪女の頭に疑問が浮かぶ。
　九尾は頬を掻き、「す、すまなかった」と、申し訳なさそうに謝った。

「九尾様、お疲れなところ申し訳ないですが、まだやる事は残っています」

　鴉天狗がタイミングを計り、九尾へと言った。

「うむ、そうだな。さて、次はぬしだ」

　九尾の視線の先にいるのは、すなかけばばぁが持っている籠に向けられた。