異世界転移した先は陰間茶屋でした

18 派手な半纏と灯さんと俺

　この世界に来て約８ヶ月目、俺は初めての冬を迎えている。

　といっても、ここには四季がないようで、一気に寒さが来て体が追いつかない。

　特に、今年は乾燥も酷いらしい。
　そういや、俺が来てから全く雨が降ってないな。
　このままだと、内陸部の水不足が深刻化しそうなんだって。

　昼になっても気温が上がらないので、支給された半纏を着る。
　綿が詰まってて快適なのに、お店の子達には不評だ。

　派手だからだと思うんだよね。柄がうるさいのに目に痛い原色だから。

　オーナーが選ぶと、どうしてこうなっちゃうんだろう。
　本人は派手さに負けない顔の造りとオーラがあるからいいけど、普通の人のことを考えてほしい。
　金剛まわしさん達が「俺達も言ったんだけど」って申し訳なさそうに配るから、逆に申し訳なかった。

　廊下をうろうろしていると、灯さんが仕事している姿を見かけた。
　紺の着物にたすき掛けをして、背伸びして窓拭きをしていた。可愛い。

　灯さんが来てから、半月が過ぎた。
　痛々しかった傷もかさぶたになり、赤みも引いてきた。痕も目立たないといいんだけど。

　灯さんは翌日からすぐに働き始め、あっという間にみんなから可愛がられるようになっていた。
　気立てが良くて謙虚で可愛くて、一生懸命な姿が愛されないわけがない。

　この街かこの世界の常識なのか。
　ここの人達は、あまり体を売る仕事に悲観的じゃない。
　むしろ、待遇のいいこの店で奉公できるのは喜ばしいことのようだし、誇りを持ってる人もいる。

　灯さんから俺が体売ってることになにか言われたことはないけど、どう思ってるんだろう。


「ぽめ太くん！」

　俺に気づいた灯さんが、手を止めて笑いかけてきた。可愛い。
　
「体は平気？　ちゃんと食べた？」
「うん。いつもありがとう」

　最初、灯さんは食も細かったんだ。ホントにどれだけ酷い目にあってたんだろう。

　もし、豪商が逃げた灯さんを探してたらいけないから、灯さんは俺と同郷の出稼ぎの外国人ということにした。
　逃げてきたことを知っているのは、オーナーとハザナさん、エルキドさんだけ。
　そして、俺達が渡り人って知ってるのはオーナーだけだ。


「それでね、みんな僕のこと女だと思ってたみたいで……」

　最近、灯さんの口から同じ下働きの小さな子達の話が出るようになった。
　一緒に洗濯をしたり干し物をしている姿は、大男揃いの金剛まわしさん達から「小さくて癒される」って密かに人気が高い。
　
　その子達も灯さんに懐いてるし、灯さんも面倒見るのが上手い。妹弟とかいたのかな。

　灯さんが急に話を止めて溜息をついた。

「どうかした？」

　最近、話していてもつらそうな表情を見せるようになった。

「あ、ううん、ごめん。あれ？　オーナーとハザナさんだ」

　振り返った先に、廊下を曲がってくる大男二人の姿が見えた。
　大男達もこっちに気づいたようだ。

「ぽめ太、お前、半纏着てるんだな」
「あ！」

　着たままだった！
　うわぁ、俺、こんなの着て歩いてたんだ。
　にやにやしたハザナさんに言われるまで忘れてた。

「なんだ、あ！って」
「う、ううん、なんでも」

　オーナーが怪訝そうに見てくるから、少し目を逸らす。

「アカリの邪魔してないだろうな」

　助けのつもりなのか注意なのか、咳払いをしてハザナさんが口を挟んできた。助かった。

「あ、あの、ぽめ太くんは僕の手伝いをしてくれてて……」
「アカリはよくやってるってエルキドも褒めてたぞ」

　ハザナさんがにこにこと笑みを見せて、灯さんの頭を撫でる。
　扱いが違いませんかね！　人柄？　人柄のせい？

　オーナーを見ると、ハザナさんの後ろでにやにやと俺を見ていた。
　この根性悪そうな顔！　でも、好き！

　撫でられて戸惑ったように、でも頬を染める灯さんが可愛い。
　そうだよね、２１才で撫でられることってないから恥ずかしいよね。