黒の悪魔が死ぬまで。

第三章：来たる日に備えて

特色隊、通常運転

『ま～だ着かないのぉ～？お腹すいちゃったなぁ～。』

「その姿で”お腹すいた”は無いでしょ！全く、また勝手に出てきて…。」


昼食を終えて、あれからすぐに出発。

ペアレの背に乗って、”目的の村”まで駆け抜けて
さすがに陽が落ちてきたから、各自徒歩に切り替えたその頃。

”また”、アオ兄が薄い赤色の鳥として、勝手に発現してきた。


『だってぇ～。本格的に日が落ちたら、もう出てこられないんだもん！兄ちゃん寂しい！』

雀のような姿で、うるんだ瞳でこっちを見てくる。

（うーん…なんか、罪悪感が…。）


「アオバ君は、夜の間…ヨウの中で眠ったような状態、でしたわよね。

寂しいのは間違いないですわ。ギリギリまで、発現していたら良いと思います。」

ミチカは、雀のアオ兄に向かってニコリと微笑んだ。


「おいミチカ！またアオ兄を甘やかして…！

そりゃ俺もアオ兄に会いたいけど…
これでもチカラ使ってて、俺の体力、少しずつ削られてるんだぞ？」


「いいじゃんいいじゃん！

アオバを制御できていないヨウの負けだな～。」


ミチカに抗議した声は、陽気な大先生に遮られた。



「うぅ…！それを言われると…。」

（俺って…やっぱ才能、ないのかな…。）


２ヶ月間、大先生とマンツーマンで修行して
やっと自力で発現して、チカラを使えるようになったけど…

（それも…チカラ、１種類だけだし。深紅は…激薄のままだし。）


結局、オーバーのアオ兄を制御するような勅令は
全く習得することが出来なくて。

本来は、修行して体内のカラーズを理解できれば
勅令のセリフやチカラの使い方が、フッと頭に浮かぶらしいんだけど…。


（アオ兄の方が
俺の体内のカラーズを理解できている…ってこと…らしい。）


さらに大先生が言うには
『深緑色のカラーズは、アオバの意識の源だから、絶対に使うな』
とのことで。


深緑色のカラーズを使って、万が一減りでもしたら…

アオ兄の意識が、無くなってしまうかもしれない、らしい。



そんなことは絶対イヤだったから。

何とかして、俺の体内にある２色のうち、
本来の俺のカラーズである”深紅”を使って、アオ兄を発現させたかったんだけど…。



『ははは！ヨウの負け～！』

「ふふふ、ヨウの負け～。」


「いいぞ～！負け負けぇ～！」


いつの間にかアオ兄は、俺の勅令なんか無くても
光が当たる場所で、勝手に深紅のカラーズから発現するようになっていて…。


（俺…みじめだ！！！）





「うるさーい！！！

今は…制御できないけど。

もっとちゃんと修行して、いつかアオ兄と一緒に
”深紅”のチカラ、かんっぺきに使いこなしてやるから！！」


俺は負けじと３人に向かって宣言した。



『ヨウの負けず嫌いで前向きなとこ、俺好きだぞ！

待ってるから…

早くしないと、俺、寂しくて…

…今以上に、勝手に出てきちゃうかも☆』


アオ兄は、楽しそうに空中を飛び回りながらそう言って。

最後には、
雀ながらも軽くウインクをして、フワッと消えていった。



「今以上に出て来られたら…

ヨウの、ただでさえ少ない、発現に必要なパワーは
あっという間に底をつくだろうな！あちゃちゃ～。」


大先生は、大げさに頭を抱えてみせる。



「あちゃちゃ～じゃない！

この任務が終わったら、また修行漬けの日々だから！

ちゃんと付き合ってよ！」


「はいはいっ。
お前ほんっと修行大好きだよな～。今どき珍しいやつ。

そんなお前に毎度毎度付き合ってやる俺、優しすぎる！

俺って優しさでできてるのかもしれない…な！ミチカ。」



「隊長として当たり前ですわ。」


「つめたっ！反抗期の娘かよ！

いや、俺まだそんなオジサンじゃないわ。」


「「十分オジサン、だよ／ですわ」」


「お前ら、隊長に向かっていい度胸だなぁおい。」



薄暗くなっていく草原に、
俺たちの話し声だけがこだまする。



「んで…まだ着かないの？」

俺は、先を歩く大先生の背中に問いかけた。


「たぶんもうすぐ…お、噂をすれば、だ。

灯りが見えてきたぞ。道間違えてなくて良かった～。」


「途中、間違えそうになってましたわ。」


「あれはもう蒸し返すなって！」



話しながら歩いて近付く。
確実に、灯りが大きくなっていく。



「じゃあ…着いたらまず、俺とミチカは宿探しだな。

ヨウは、”例の禁色”を、早速探してこい。」



「えっ！俺１人で！？」


「これも、お前の大好きな”修行の１つ”だよ。

ま、そんなに大きくない村だし、何かあったら空に叫べ。
俺がすぐさま飛んでいってやるからさ。」


「はいはい…。」


「あ、信じてないな！？」


そうこう言っているうちに、村の入り口らしき門へと辿り着いた。

大先生はさっき『大きくない』って言ったけど…
門からして、それなりに大きい村だと思った。



「門番…は、特にいないな。
情報通り、そんなに治安も悪くない、平和な村みたいだ。

宿も、すんなり見つかりそうだな。」


大先生は、うんうん、と満足そうにうなずく。


「じゃ、お互い見つかっても見つからなくても、
１時間後に、またここに集まろう。では、検討を祈る！」


「ヨウ、きっと見つかるわ。頑張って。」


そう、２人に見送られて。


「おう！任しとけっ！」


俺は軽く手を揚げて、２人とは逆方向に歩いていった。