黒の悪魔が死ぬまで。

曖　みいあ

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第三章：来たる日に備えて

初めての勅令

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「くそっ！俺も…覚悟、決めないと…！」

ひとまず、近付いてくるレンから距離をとるため

庭に面した道のそばに建てられた
大きな、板のようなモノの後ろに回り込む。

その板は、
俺がすっぽり隠れられるほど大きくて。

回り込んで、道側から見てみると
この村の案内板…要するに、周辺の地図が書かれていた。

そんな案内板に、身を隠しながら

（俺のチカラで…
まずはあの炎を、何とかしなきゃ…！）

俺は、必死に頭を回転させて、作戦を練る。

（何か…何かないか？……あっ！）

目の前に広がる…この村の、地図。

そこに書かれた、”あるもの”を見て…

「これなら…いけるっ！」

俺が、そうつぶやいた時。

「それで、隠れたつもりか？

もう、俺は手加減しない…ウィンディ！」

すぐ近くまで迫っていたレンが、
また、オーバーのウィンディに声をかけて

そのレンの呼びかけで、
発現したままだった、シードラゴンのウィンディから

『バウゥゥウ！』

さっきと同じ、赤橙色の炎か吐き出された。

その攻撃と、ほぼ同時

「ど～こ狙ってるんだ？

レン、俺はこっちだよ！」

俺は勢いよく、
炎で焼け溶けていく案内板から飛び出した。

そして、すぐ目の前の
ウィンディを従えたままのレンに向かって

「追いかけっこしようぜ！

リビ山では、俺に勝てなかったレン様も…

平地なら、俺に勝てるかもなっ！」

煽るように吐き捨てて。

そのまま、レンの返事は聞かずに
地図で見つけた、”あるもの”を目指して、一目散に駆け出した。

「ふざけんなっ！

リビ山でも…たまには俺様が勝ってただろ！！」

レンは悪態をつきながら、
狙い通り、俺のすぐ後ろを追いかけてきた。

（よし！ついてきた！

地図で見た感じ、そんなに遠くないはず…！）

背後からの攻撃に注意しながら、

地図で覚えた道順を頼りに、目的地まで駆け抜ける。

何人か、村人とすれ違ったけど、

「子どもは朝っぱらから元気だね～。」

そんな声が、聞こえてきた。

（そっか、俺たち…まだまだ子どもじゃん！）

そんな、当たり前のことを考えながら…

「はぁっ…着いたっ！！俺のっ…勝ちだっ！！」

やっと、目的の場所…

”湖”に面した、空き地に到着した。

「お前の方がっ
先に、スタートしたんだからっ…！

勝つのは、当たり前だろっ！！！」

俺もレンも、息を整えながら、対峙する。

「レン、それは違うな…。

俺は…この戦い自体が、
もう、俺の勝ちだって言ったんだ！」

「…っはぁ？なんだ、それ…。」

レンは改めて、周りの様子を確認して

「これ…湖か。

まさかこれで、俺の炎を防ぐつもりか？

水への対策だって、訓練したんだ。

こんな水、かけた位で、俺様の炎は消えねぇよ。」

レンは、ニヤリと笑って、右腕を突き出した。

「いや、ちゃんと消してみせるよ。

湖の水と…俺のチカラで、なっ！」

俺も、レンと同じように、右腕を前に突き出し

直立したレンとは対照的に…

その場に、しゃがみこんで。

湖に、左手を浸ける。

そうして、俺たちは同時に

大きく、息を吸い込んで、

吐き出す空気を、声に換えた。

「勅令するーーウィンディ、焦がし滅せよ。」

「勅令するーーカルラ、繋ぎ与えよ。」

２人の勅令が、ピッタリ重なって、

俺たち以外、誰もいない湖に、響き渡る。

『バゥウウ～！！』

まず、ウィンディが、

今までで１番大きな、赤橙色の炎を、口から吐き出した。

「大きくて遅い分…威力は段違いだ。

防御にも、攻撃にも使えるぜ。

お前の、黒のチカラに対抗して…

…って、あれ？お前、勅令したよな？」

レンが周囲を警戒しながら見回して、

最後は俺に、不思議そうな顔を向ける。

それも…仕方がない。

なぜなら、レンの見つめる先、

俺の周りを、いくら見たって…

発現時に出るモヤも、オーバーも、
何一つ、レンの目には、映ることがないのだから。

（いくら特訓しても、これが限界なんだよ…！）

ここ２ヶ月間の…

ノヴァン大先生との、特訓の日々を思い出す。

『いくら特訓しても…

ヨウのカラーズ、全っ然濃くならないな！

モヤ薄っ！ほんとに出てんのか？ぶはっ！』

『ちょっとっ！笑い事じゃないって！』

『ははっ！はぁ～笑った笑った～。

ま、カラーズやチカラのことなんて
分かってない部分の方が多いんだからさ。

色が薄いから何だってんだ！胸張って発現してけ！』

『発現してけ！って…。

モヤはまだ、百歩譲って出てるから良いけど。

オーバーなんて、薄いどころか…出てないよ？いいの？』

『なぁ～に、オーバーが出なくても
チカラが使えてりゃ、問題なっしんぐーだよ！

俺の勅令放棄だって、
オーバーが出なくても、チカラ、使えてるだろ？』

『た、確かに…。

じゃあ、なんでオーバーってあるんだろ？』

『オーバーは…
たぶん、俺たちをサポートしてくれてんだ。

勅令して、オーバーと一緒に使うチカラと

勅令放棄して、１人で使うチカラと、じゃ

比べた時、チカラの威力が全っ然違うんだよ。

勅令放棄は、オーバーが出ない分、
相手に悟られにくいが…威力は、かなり劣るんだよな～。

ま、勅令放棄は高度な技だから、
俺みたいな天才じゃないと、そもそも使えないけどぉ～。』

『オーバーと一緒の方が、威力が増す…。』

『…冷たいなぁ、ヨウ。先生泣いちゃう…。

まぁ、そーいうことだからっ！

勅令してオーバーが出なくても、
今のヨウは、充分チカラが使えてるし！

ひとまずは、問題無いだろってこと。』

『そっか…。

でも、いつかは俺も…オーバーと一緒に、戦えるかな？』

『んなこと心配すんなって～。

勅令で、名前まで分かってんだろ？

今はまだ、
アオバの方がカラーズの扱いが上だから、

主導権、握られてるけど。

ちゃんとチカラを使っていけば、大丈夫だよ。

誰のものでもない、
お前自身の、カラーズなんだから。

自信満々に、どんどん勅令していけ！なっ？』

あの時の、まさに
”自信が服を着てる”大先生の笑顔を思い出して…。

（そうだ…俺自身のカラーズで、チカラを使うんだ！）

「レン！

何度も言うけど…俺は、黒の悪魔じゃない！

黒のチカラなんて、使えないんだ。

俺のカラーズは…見えない位に薄い、”禁色”の深紅だっ！」

そう言って、湖に浸けた左腕と、
突き出した右腕に、再度、意識を集中させる。

「お前が…”禁色”だって？

黒の悪魔が、そんなわけっ…！」

「驚いてる間に…

その炎、消させてもらうなっ！」

俺がそう言うのと同時に、

レンから俺に向けて、
ゆっくりと放たれていた赤橙色の炎は

ーーージュウゥゥウ！

空気中で大きな音を立てて、蒸発していった。

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