【読切短編】転生したら辺境伯家の三男でした ～のんびり暮らしたいのに、なぜか領地が発展していく～

スローライフ未遂

死ぬ瞬間、俺が思ったのは「やっと休める」だった。

三十二歳。システムエンジニア。
残業月二百時間。休日出勤当たり前。有給なんて都市伝説。

その日も徹夜明けだった。
朝の電車、立ったまま意識が飛んで——気づいたら線路に落ちていた。

ホームの悲鳴。迫ってくるライト。

（ああ、やっと……）

——のんびり、できる……

＊＊＊

目が覚めたら、赤ん坊になっていた。

最初は夢かと思った。
でも、おむつを替えられる感覚がリアルすぎて、夢じゃないと悟った。

どうやら、異世界に転生したらしい。

名前はノア・ヴェルディス。辺境伯家の三男。
上に兄が二人いる。長男アルベルトは武勇に優れ、次男イアンは頭が切れる。
俺は——特に何もない。才能もなければ、野心もない。

（いいじゃないか）

赤ん坊ながら、俺は安堵した。

三男。継承権は遠い。期待もされない。
つまり——自由だ。

（今度こそ、のんびり生きよう）

そう決めた。

＊＊＊

十六年が経った。

俺の生活は、概ね計画通りだった。

勉強は適度にサボり、剣術は下の中をキープ。目立たず、期待されず、放置される。
たまに本を読んで、庭を散歩して、昼寝をする。

（これだよ、これ）

前世で味わえなかった「何もしない贅沢」を、存分に楽しんでいた。

——問題が起きるまでは。

「ノア様、お父様がお呼びです」

使用人に呼ばれて、父の書斎に向かった。

嫌な予感がした。
父が俺を呼ぶなんて、年に一度あるかないかだ。

書斎に入ると、父——辺境伯レオンハルトが座っていた。
その隣には、兄二人の姿もある。

「来たか、ノア」

「……はい」

空気が重い。何かあったのは明らかだ。

「単刀直入に言う。お前に領地を任せたい」

「は？」

「北の端、クロウゼン領だ。荒れた土地だが、お前に管理を任せる」

俺は固まった。

領地を任せる？ 俺に？
いやいや、それは兄たちの役目だろう。俺は三男だぞ。

「……なぜ、俺に」

父が眉をひそめた。

「アルベルトとイアンは、主要な領地を巡って争っている。クロウゼンは誰も欲しがらない。だから、お前だ」

なるほど。
押し付けられたわけか。誰も欲しがらないゴミを、一番下の俺に。

長男アルベルトが鼻で笑った。

「まあ、ノアにはちょうどいいだろう。何の取り柄もないんだから、荒れ地でも管理してろよ」

次男イアンは何も言わなかった。ただ、俺を値踏みするような目で見ている。

（……面倒くさい）

断りたい。
でも、断ったらどうなる？

きっと、また別の面倒事に巻き込まれる。
兄たちの争いの駒にされるか、どこかの貴族に養子に出されるか。

それなら——

「……分かりました」

「何？」

「クロウゼン領、引き受けます」

父が驚いた顔をした。兄たちも。

「いいのか？ あそこは本当に何もないぞ」

「構いません。静かに暮らせるなら」

俺は頭を下げた。

（辺境の端っこか。悪くない）

誰も来ない。誰も期待しない。
まさに、俺が求めていた環境だ。

＊＊＊

一週間後、俺はクロウゼン領に着いた。

「……ひでえな」

第一印象は、それだった。

灰色の空。荒れた大地。寒風が吹き付ける。
建物はボロボロ。道は泥だらけ。

「ノア様、こちらでございます」

出迎えたのは、老執事のセバス。
白髪で痩せているが、目に力がある。この荒れた土地を、一人で守ってきた人間の目だ。

「よろしく、セバス」

「はい、ノア様。何なりとお申し付けください」

館に入る。
中も外と同様、荒れていた。でも、掃除だけはされている。

「他に人は？」

「メイドが一人と、警備の者が数名。それだけでございます」

「住民は？」

「百人ほど。大半が老人と子供です」

百人か。少ないな。

俺は窓の外を見た。
荒れた土地が広がっている。

その時——視界が変わった。

これは、いつからか使えるようになった力。
物事の「構造」が見える。問題点が、図解のように浮かんでくる。

今、この土地を見ると——

【クロウゼン領の問題構造】
├─ 水不足（井戸の位置が悪い）
├─ 土壌劣化（輪作をしていない）
├─ 人口流出（若者に仕事がない）
└─ 悪循環（上記が連鎖して悪化）

全部、繋がっている。
一つを直せば、連鎖的に改善する可能性がある。

（面白いな）

いや、待て。
俺はのんびり暮らしたいんだ。領地経営とか、面倒なことはしたくない。

「……セバス」

「はい」

「俺は特に何もしない。今まで通り、お前が管理してくれ」

セバスが少し驚いた顔をしたが、すぐに頷いた。

「かしこまりました」

よし。これでいい。
俺は余計なことはしない。静かに暮らす。それだけだ。

（まあ、問題があっても知らん。俺の仕事じゃない）

そう思っていた。
——翌日まで。

＊＊＊

翌朝、俺は叫び声で起こされた。

「大変です！　井戸が！」

飛び起きて窓を見ると、住民が集まっている。
何事かと思って外に出た。

「どうした」

「若様！　井戸が枯れてしまって……」

老婆が泣きそうな顔で言った。

「今朝から水が出ないんです。これじゃ生活できない……」

俺は井戸を見た。
構造把握が発動する。

【井戸の問題】
├─ 水脈の位置がズレている
├─ 元々の掘り方が浅い
└─ 別の場所に豊富な水脈あり（北東50m）

見えた。
解決策も見えた。

（でも、俺がやることじゃないよな……）

セバスを呼ぼうとした。
でも、老婆の顔を見て、足が止まった。

絶望した顔。諦めた顔。
前世で、鏡の中に見た顔と同じだ。

「……ここで何もできない」
「……どうせ誰も助けてくれない」

そう思い込んで、諦めて、朽ちていく。
俺も、そうやって死んだ。

（見て見ぬふりは……できねえな）

自分でも意外だった。
でも、体が動いていた。

「セバス、スコップを持ってこい。あと、人手を三人」

「ノア様？」

「井戸を掘り直す。場所はあっちだ」

俺は北東の方角を指さした。

「あ、あの、若様。そちらには何もないかと——」

「いいから。やってみろ」

＊＊＊

半日かけて、新しい井戸を掘った。

「出た！　水だ！」

作業員が歓声を上げた。

予想通り——いや、構造把握の通りだった。
豊富な水脈に当たり、勢いよく水が湧き出してくる。

「若様、すごいです！　なぜ場所が分かったんですか？」

「……勘だ」

「勘だけでここまで正確に？」

「運がよかったんだろ」

住民たちが俺を取り囲んだ。
感謝の言葉を口々に言っている。

「ありがとうございます、若様！」

「これで生活できます！」

「本当に、本当にありがとう……」

（いや、そんな大げさな……）

居心地が悪い。
俺はただ、見て見ぬふりができなかっただけだ。

「若様」

振り返ると、メイドの少女が立っていた。
赤毛で、そばかすがある。名前は確か——リリアだったか。

「お茶をお持ちしました」

「ああ、ありがとう」

カップを受け取る。
温かい。

「若様、すごいですね」

「何が」

「井戸のこと。皆、感動してました」

「……普通だろ」

「普通じゃないですよ」

リリアが笑った。

「前の領主様は、井戸が枯れても何もしてくれませんでした。『自分で何とかしろ』って」

「……そうか」

「若様は、違いますね」

何も言えなかった。

俺は別に、優しいわけじゃない。
ただ、見て見ぬふりが——できなくなってしまっただけだ。

＊＊＊

それから、問題が次々と持ち込まれるようになった。

「若様、作物が育たなくて……」

構造把握で見たら、土壌の問題だった。
輪作を提案したら、翌シーズンから収穫量が倍になった。

「若様、道が悪くて荷車が通れないんです……」

構造把握で見たら、排水の問題だった。
側溝を掘る場所を指示したら、雨が降っても道がぬかるまなくなった。

「若様、盗賊が出るんです……」

構造把握で見たら、警備の配置が悪かった。
巡回ルートを変えたら、盗賊が寄り付かなくなった。

「……なんでこうなった」

俺は頭を抱えた。

気づけば、一ヶ月が経っていた。
領地は見違えるほど変わっていた。

井戸は三つに増えた。畑は青々としている。道は整備され、治安は良くなった。
住民の顔には、笑顔が戻っている。

「若様のおかげです！」

「若様、すごいです！」

「若様、次はこれを——」

「待て待て待て」

俺は両手を上げた。

「俺はのんびり暮らしたかっただけなんだ。なんで仕事が増えてるんだ」

「でも、若様がやるとすぐ解決するので……」

「だからって持ってくるなよ……」

セバスが咳払いをした。

「ノア様、恐れながら申し上げます」

「なんだ」

「この一ヶ月で、クロウゼン領の生産性は三倍になりました。住民の満足度も急上昇しております」

「……それは、まあ」

「素晴らしいご手腕です。歴代の領主で、これほど短期間に成果を出された方はおりません」

俺は窓の外を見た。

確かに、景色が変わっている。
一ヶ月前の荒れた土地じゃない。活気のある、小さな町になりつつある。

（俺が……やったのか？）

不思議な気分だった。

前世では、どれだけ頑張っても認められなかった。
数字を出しても、成果を上げても、「当たり前だ」で終わった。

でも、ここでは違う。
俺がやったことが、目に見えて形になっている。

「……まあ、悪くないか」

「ノア様？」

「いや、なんでもない」

その時、リリアが部屋に入ってきた。

「若様、お客様です」

「客？」

「本家から、使者が来たそうです」

空気が変わった。

（本家だと？）

嫌な予感がした。

＊＊＊

使者は、長男アルベルトの側近だった。

「ノア様、お久しぶりです」

名前はドルク。筋肉質で、目つきが悪い。
アルベルト兄上の腰巾着だ。

「……何の用だ」

「クロウゼン領の発展、聞き及んでおります。素晴らしいですな」

嫌味だろうか。そうは聞こえなかった。
むしろ——探りを入れている感じがする。

「で、本題は？」

「単刀直入に申し上げます」

ドルクが書類を取り出した。

「クロウゼン領の産出物について、本家が優先的に買い取る契約を結んでいただきたい」

「……は？」

「市場価格より二割安く、全量を本家に納品する。その代わり、領地の安全は本家が保証する」

構造把握が発動した。

【この提案の構造】
├─ 表向き：保護と引き換えの取引
├─ 実態：クロウゼンの利益を吸い上げる
├─ 背景：アルベルトの継承争い資金が不足
└─ 本音：ノアの成功を潰したい

全部、見えた。

「断る」

「……なんですと？」

「二割安は論外だ。市場価格で取引するなら考える」

ドルクの顔が歪んだ。

「ノア様、状況が分かっておられないようですね。本家の後ろ盾がなければ、この領地は——」

「どうなる？」

俺は椅子に深く座った。

「言ってみろ。どうなるんだ」

「……」

「盗賊でも送り込むか？　この一ヶ月で、うちの警備は整った。下手な盗賊じゃ歯が立たない」

「商人を締め出すか？　もう複数のルートを確保してる。本家経由じゃなくても売れる」

「武力で脅すか？　辺境伯家が内紛を起こしたら、王家がどう思うかな」

ドルクの顔が青ざめていく。

俺は構造把握で、全ての可能性を見ていた。
どの手を打たれても、対処できる。

「兄上に伝えてくれ」

俺は立ち上がった。

「俺はここで静かに暮らしたいだけだ。邪魔しないでくれるなら、俺も邪魔しない」

「……」

「でも、手を出すなら——容赦しない」

ドルクは何も言わなかった。
ただ、屈辱に顔を歪めて、去っていった。

＊＊＊

「……若様、大丈夫ですか」

リリアが心配そうに言った。

「何が」

「本家と対立して……」

「対立なんかしてない。断っただけだ」

「でも……」

俺は窓の外を見た。

正直、面倒だった。
俺はただ静かに暮らしたかっただけなのに。なぜ、こうなる。

「若様」

セバスが入ってきた。顔が険しい。

「どうした」

「国境の向こうから、情報が入りました」

「国境？」

「隣国の軍が、集結しているとのことです」

空気が凍った。

「……どこに」

「北の国境沿いに。まだ動きはありませんが——」

「クロウゼンは、国境に近いな」

「はい。もし侵攻があれば、真っ先に——」

「分かった」

俺は椅子に座り直した。

構造把握を発動させる。

【現在の状況構造】
├─ 隣国の軍事行動（目的不明）
├─ 本家の内紛（継承争い）
├─ クロウゼンの急成長（目立ってしまった）
└─ 俺（巻き込まれている）

全部、繋がっている。
俺が目立ったせいで、色々な連中の目に留まってしまった。

「……最悪だ」

「若様？」

「俺ののんびりライフ、どこ行った」

静かに暮らしたかった。
誰にも関わらず、平和に余生を過ごしたかった。

なのに——

「まあ、仕方ねえか」

「え？」

「やるしかないんだろ。この状況」

俺は立ち上がった。

「セバス、情報を集めろ。隣国の動き、本家の動き、全部だ」

「かしこまりました」

「リリア、住民たちに伝えてくれ。何があっても、俺がなんとかするって」

「は、はい！」

二人が出ていった後、俺は一人で窓の外を見た。

荒れた土地だったクロウゼン。
今は、小さいけれど活気のある町になっている。

守らなきゃいけないものが、できてしまった。

「……面倒くせえ」

でも、不思議と嫌じゃなかった。

前世では、守るものなんてなかった。
ただ働いて、消耗して、死んだ。

今は違う。
この土地がある。住民がいる。俺を頼ってくれる人たちがいる。

（まあ、やるか）

のんびりライフは、まだ遠い。
でも——いつか必ず、取り戻してやる。

そのためにも、今は戦わなきゃいけない。

これは、まだ始まりに過ぎない。
彼の「のんびりライフ」は、まだ始まってすらいなかった。

【完】

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最後までお読みいただきありがとうございます。
本作は読切として作りましたが、評価や感想などの反応次第で、長編化も考えています。

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