楽将伝

第一章 赤と黒の螺旋の中で

三十話 竹ちゃんとの再会（１）

　永禄三年（１５６０年）
　５月１９日。
　夕刻前。
　熱田神宮で勝ち鬨をあげ、将兵を労い、恩賞の用意をしながら信長は次の仕事に取り掛かる。
「大高城に行って、松平元康に『今川義元は死んだ』と伝えてやれ」
　命令された水野信元（松平元康の叔父）は、頭に？マークが浮かぶ。
　義元が死んだ後での行動は、甥（松平元康）が判断すればいい事である。
　というか、現在今川の配下である甥（松平元康）が、この機に乗じて三河を独立させたら、織田が三河を掌握不可能になる。
（そのまま放置して、勝手に自滅させる方がいいのでは？）
　信長は命令するや、次の者に指示を出して、水野信元の疑問に答えてくれない。
　水野信元は、自分で考えてみる。
（あ、そうか。三河の収拾を元康に付けさせてから同盟した方が、楽か）
　今川対策は松平に任せれば、織田は美濃攻略に専念出来る。
（…あの甥、義理堅いから、今川から抜けるかなあ？）
　叔父（松平元康の母の兄）としては、そこが不安である。
　実際、義元の死去は耳にしているだろうに、大高城から動かないのは、怪しい。
　義元の死後、今川の全ての将兵が逃げた訳ではなく、織田との国境沿いに面した面々は逆に踏み止まっている。
　何せ見方を変えると、今川は『隠居した先代当主（義元）が討ち死にしたけれど、最前線の自分達を足掛かりに復讐戦を挑めばいい』という前向きな意見も出ている。
　今川の現当主・今川氏真（義元の息子）が残存兵力を結集して仇討ちを挑めば、再び二万人規模での進軍も可能なのだ。
　流石に二回連続で十倍の戦力差を覆すジャイアント・キリングを目指すのは、厳しい。
（叔父の俺が顔を見せても、大高城を放棄するか？　今川を先導して尾張を攻略して、三河・尾張を実効支配する気かもしれないし、あの甥）
　その成長ぶりを熟知している水野信元は、戦国乱世で好機を得た甥に、このタイミングで会いたくなかった。
　悪くすると、まず水野家から喰われる気がする。
　不安しか浮かばない水野信元（松平元康の叔父）は、三河出身の部下にメッセンジャー任務を回す。
「という訳で、六之助。任せた」
　任された浅井道忠みちただ（通称・六之助）は、昼間の伝説絵的な大勝の後で死亡フラグを立てられて、泣いちゃう。
「この戦が終わったら、七歳の息子と遊んであげると約束していたのに」
「泣くなよ、重大メッセージを教えに行くだけだから。向こうも喜ぶぞ、撤退する口実が出来て」
「でも、虚報で城を去らせようとする策だと思われたら、死亡フラグが…」
　三河出身だからこそ、浅井道忠は楽観しなかった。
「二千の織田が、都合良く二万の軍勢を打ち負かしましたなんてメッセージ、真に受けてくれますか？　そんな報せを口頭で伝えにくる奴がいたら、どうします？」
「広い心で、話を聞いてあげるよ？」
　即座に嘘を吐いたが、顔に出た。
　浅井道忠が、泣きを入れる。
「ねえ、これ死ぬ仕事ですよ？　他に方法とか、ありませんか？　矢文でいいのでは？」
「矢文じゃあ、それこそ信憑性が…」
（あ～～、だから、拙者に行けと）
　そこで水野信元に話を振った、信長の存念に気付いてしまう。
　これは、水野信元が出向かねばならない案件である。
　嫌なら、水野信元と同等以上に、松平元康から信用されている人に委託をしなければならない。
　所領が尾張と三河の中間地点にあるので、絶えず両方の人材に関して気を配っている水野信元は、最適の委託先を思い浮かべる。
「六之助（浅井道忠の通称）。金森殿が一緒に行くなら、どうだ？」

　戦勝祝いの地元民と戦後処理に忙しい織田軍で湧く熱田神宮で、水野信元が金森可近を探すと、別の用事を信長に任されている最中だった。
　義元から奪った『義元ブレード』いや『義元左文字』を渡して、魔改造の指示を出している。
「こいつは長過ぎるで、二尺二寸一分（約６８㎝）にしとけ」
「持ち運び重視ですね」
　可近はメモ紙に、二尺二寸一分（約６８㎝）と書き留める。
「茎なかごの裏表には、『織田尾張守信長』『永禄三年五月十九日義元討捕刻彼所持刀（義元を討って捕獲した、彼の所持した刀に刻む）』と銘を刻むだぎゃあ」
　めっちゃ浮かれて、名刀を記念品にする指示を出している。
　この刀、織田信長の生涯の愛刀になる。
「上総介ではなく、尾張守で？」
　後からの修正は難しいので、可近は細かい事で念を押す。
「尾張の総指揮官として、勝った。それを刻む」
「承知」
　承知という声を背に受けて、信長は他の者に次の用事を命じる。

　今川の「首」は刎ねたが、「首から下」も処理しないと、尾張の危機は続いてしまう。
　戦勝祝いを時間をかけずに受けつつ、信長は打ちたい手を打ちまくる。
　お陰で部下たちも、全然休めない。

　可近は二尺二寸一分（約６８㎝）の寸法に加えて『織田尾張守信長』『永禄三年五月十九日義元討捕刻彼所持刀』の文章をメモ紙に書き留めると、『義元左文字』を風呂敷に入れて熱田の刀匠を訪ねようと立つ寸前に、水野信元に声を掛けられた。
「金森殿～、ちょっと、いいかな～？」
「これより楽な仕事でない限り、断りますよ！？」
「楽な仕事だよ」
　顔に出た。
「他のを当たってくれ」
　そのまま行こうとする可近の足元に、浅井道忠がジャンピング土下座をして話を聞いてもらう。
「金森殿なら、決して殺されません！」
「確かに」
　要件を聞き終え、今の自分の手荷物を鑑みる。
　この刀を可近が見せれば、一発で相手は義元の討ち死にを信じる。
「こういうのも、武運のうちかな？」
　熱田神宮から大高城までは、二里（約八㎞）
　馬の速足で半刻（約三十分）で到着する距離なので、浅井道忠に同伴して用を済ませた後でも、今日中に魔改造の件も済む。
　とはいえ大軍が敗走した跡地を通過するので、護衛が一名は欲しい。
「行く前に、護衛候補に声を掛けます。その間、馬の世話をお願いします」
「はい、喜んで」
　浅井道忠二十九歳。
　主人より押し付けられた死亡フラグを泣き落としで回避したら、主人より快適に長生きする人生ルートに突入したのだが、この時はまだ自覚がない。