駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

姉の行方①

◇◆◇◆

　────春の祝賀会に参加してから、早一ヶ月。
特に何事もなく過ごしていた私の元へ、実家から一報が入る。
それは、

「────えっ？お姉様が見つかった？」

　駆け落ちした姉の行方についてだった。
失踪してから約半年、完全に音信不通だったというのに。
まさかの急展開に動揺を隠し切れずにいると、ロルフが自身の手元に視線を落とす。
フィオーレ伯爵家から、届いた手紙を握りながら。

「はい。しかも、フィオーレ伯爵曰くクラリス嬢自ら屋敷に現れたとのことです」

　『手紙には、そう書かれています』と語るロルフに、私はただ相槌を打つことしか出来なかった。
どう反応すればいいのか分からないくらい、動揺してしまって。
『いきなり、旦那様の執務室に呼ばれたかと思えばこれだから』と考えつつ、私は額に手を当てる。

　お姉様は何故、家に戻ってきたのかしら？
逃亡生活の実態を知って、嫌になったとか？それとも、相手の男性と喧嘩でもして？
なんにせよ、無事に見つかって良かったけど。

　実の妹として姉のことは心配していたため、ホッと胸を撫で下ろす。
と同時に、ロルフが一瞬顔色を曇らせた。
執務机で、黙々と仕事する夫をチラチラと見ながら。

「それで、えっと……フィオーレ伯爵より、注意喚起を受けまして」

「注意喚起？」

　意味が分からず聞き返すと、ロルフは曖昧に笑って頷いた。
かと思えば、躊躇いがちに口を開く。

「実は……クラリス嬢が、ラニット公爵家へ嫁いだ奥様の身を案じているようなんです」

「はあ……」

「だから、その……望まぬ婚姻を強いたラニット公爵に抗議しに行く、と言い張っているそうで……」

「あぁ……」

　『お姉様なら、有り得る』と確信し、私は小さく肩を落とした。
最近やっとパーティーの件が片付いたのに、また新たな問題を抱えないといけないかと思うと、気が重くて。
『私はただ、のんびり暮らしたいだけなのに……』と思っていると、ロルフがこう言葉を続ける。

「クラリス嬢のことはフィオーレ伯爵家の方できちんと監視して突撃を防ぐ算段ですが、念のため自衛してほしいとのことです」

「なるほど……」

　注意喚起の意味を理解し、私は顎に手を当てた。
『手紙の宛先を私個人じゃなくてラニット公爵家にしたのは、そのためか』と納得しながら。
だって、もう姉はこちらと無関係の人間だから。
わざわざ、生存報告する必要はない。
まあ、駆け落ちの件を正式に謝罪するためにいつかは知らせるべきだが。
でも、まずは娘の私へ連絡・相談して様子を見るべきだろう。
『下手に旦那様を刺激して不興を買ったら、大変だし』と思いつつ、私はしゃんと背筋を伸ばす。

「事情は大体、分かりました。また姉のことでご迷惑をお掛けしてしまい、申し訳ありません」