駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

帰還と突撃《クラリス side》③

「クラリス、しばらく部屋で頭を冷やしなさい」

　いつになく硬い声色で謹慎を命じ、父は使用人達に目配せする。
と同時に、私は自室へ引っ張って行かれた。
もちろん抵抗したが、大人……それも複数人の力に敵う筈もなく、あっという間に閉じ込められる。
ガチャンと鍵を施錠する音が鳴り響く中、私は目を白黒させた。
まさか、このような扱いを受けるとは思ってなかったので。

　今までこんな強引な手段に出ることは、一度もなかった……叱られたり、泣かれたりはしょっちゅうだったけど。
でも、自由を奪うような真似はしなかった。それなのに……。

　自分の知らない面が見えてきて戸惑い、私は唇を強く引き結ぶ。
『これも全部、あの男のせい』と考えながら。

「お父様、お母様、お願い！開けて！私はただ、レイチェルの身を案じているだけなんです！だって、あの男は簡単に人の命を奪うろくでもない人間なんですよ！？身内すら、手に掛けていると聞きます！だから、レイチェルだっていつどうなるか分かりません！」

　『今からでも二人を引き離すべきです！』と訴え、私は扉を強く叩いた。
が、返ってくるのは冷たい沈黙だけ……。

　どうしよう……！こんなところで、時間を取られる訳にはいかないのに！

　『こうしている間にも、レイチェルが……！』と思案し、私は室内を見回す。
どうにかして、外に出られないか？と思って。
『ここは二階だから、飛び降りる訳にもいかないし……』と考え込んでいると、不意に窓をノックされた。

「────やあ、クラリス」

　そう言って、ガラス越しにこちらを見つめるのは恋人のウィル。
ヒラヒラと手を振って笑う彼を前に、私は一瞬放心した。

「な、何でここに……？」

「心配になって、一応様子を見に来たんだよ」

　『まさか、閉じ込められているとは思わなかったけど』と肩を竦め、ウィルは指先で窓を突く。

「どんな話し合いが成されたのかは分からないけど、この状況を見る限り上手く行かなかったみたいだね」

「ええ、残念ながら……」

　取り付く島もなかった両親のことを思い出し、私は嘆息する。
そして、ウィルの方へ近づくと、窓を開けた。

「だから、直談判しに行くことに決めたわ。手伝ってちょうだい。私をラニット公爵家へ送り届けるまで、でいいから」

　『話し合い自体はちゃんと自分でやる』と宣言し、私は片手を差し出す。
すると、ウィルはニッコリ笑って私の手を取った。

「もちろん、いいよ」

　『クラリスのためなら』と応じ、ウィルは一度窓縁に腰掛ける。
と同時に、私の手を引いて軽々と抱き上げた。
かと思えば、近くの木の枝や建物の外壁を伝つたって下へ降りる。
────駆け落ちした時みたいに。

「さあ、行こうか」

　腕に抱いていた私を優しく地面に下ろし、ウィルは歩き出した。
繋いだ手をそのままに。

「ええ、行きましょう。レイチェルが待っているわ」

　今頃一人ぼっちで泣いているかもしれない妹を思い浮かべ、私は気を引き締める。
『必ず救い出す』と胸に決めて前を見据え、ウィルのあとをついていった。