駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

姉の正義②

「お姉様、ここまでやってようやく『誰かを救った』ということになるんです。賽を投げるだけ投げて、その先にある苦労や責任は一切負わないようじゃ『誰かの救いになった』とは言えません」

　非情なまでに厳しい現実を突きつけ、私は自身の胸元に手を添える。

「もちろん、人を助けたいという気持ちは素晴らしいものだと思います。けれど、それだけじゃダメなんです」

　『助けたい一心で突っ走って、どうにかなるのは物語の中だけ』ということを実感しているため、自然と言葉に力が入った。
ギュッと胸元を握り締める私の前で、姉は今にも泣きそうな表情を浮かべる。
『さすがにちょっと言い過ぎたかもしれない』と焦る私を他所に、彼女は膝をついた。

「分かっ、た……認める……私が間違っていたわ……」

　これまで、決して自分の考えを……正義を曲げなかった姉が、折れた。
思わず瞠目する私を前に、彼女は目頭を押さえる。

「ごめんなさい、レイチェル……たくさん、迷惑を掛けて。これからは改めるわ。でも────」

　そこで一度言葉を切り、姉は私の手を掴んだ。
かと思えば、

「────この結婚だけは別」

　と、宣言する。
緑の瞳に確かな意志と覚悟を宿す姉は、握った手に力を込めた。

「レイチェルは知らないかもしれないけど、あの男は本当に危険なの。だって、幼い頃に家族を……」

「「────クラリス！」」

　大声で姉の名前を呼び、応接室に駆け込んできたのは他の誰でもない両親だった。
息を切らしている様子の二人は、姉の姿を見るなり泣き崩れる。
どうやら、かなり心配していたらしい。

「もう！貴方って子は……！」

「どれだけ、周りを振り回せば気が済むんだ！」

　ホッとしたら今度は怒りが湧いてきたのか、二人とも声を荒らげた。
いつになく厳しい顔つきの両親に対し、姉は何も言えなくなる。
恐らく、先程の話を思い出して頭が上がらなくなってしまったのだろう。

「とにかく、帰るわよ！これ以上、お邪魔すると迷惑になるから！」

「説教はそのあとだ！」

　一直線にこちらまでやってくると、両親は姉の腕を掴む。
と同時に、無理やり立たせた。
『ほら、歩きなさい！』と叱咤する二人は、そのまま廊下へ向かっていく。