駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

本編

誘拐《クラリス side》②

「な、んでそんなこと……」

　絞り出すような声で問い掛けると、ウィルはニッコリ笑って人差し指を立てる。

「上からの指示でね」

「う、上から……？えっ？」

　これまた予想外のワードが飛び出し、私は目を白黒させた。
────と、ここでウィルが天井を見上げる。

「当初の予定では誘拐や監禁なんてこんなのなかったんだけど、君の妹のせいで狂っちゃったんだよね」

　やれやれとでも言うように頭かぶりを振り、ウィルは嘆息した。
ちょっと疲れた様子を見せる彼の前で、私は頭を捻る。

「どういうこと……？」

　いまいち事情を呑み込めずに居る私に対し、ウィルは少しばかり目を剥いた。

「あれ？ここまで言っても、気づかない？僕は────最初から、君を利用するために近づいたんだ。愛なんて、これっぽっちもなかった」

「！！」

　ハッと大きく息を呑み、私は大きく瞳を揺らす。
『私とウィルは愛し合っている』という前提を崩され、目の前が真っ暗になった。
喉がカラカラに乾くような感覚を覚える中、私は震える唇で言葉を紡ぐ。

「ど、どうしてそんな……」

「ラニット公爵家とフィオーレ伯爵家の婚姻を阻止するには、こうするのが一番手っ取り早かったから。君みたいな年頃の子には、特にね。実際、僕がちょっと甘い言葉を囁けばコロッと行ったでしょ」

「……」

　事実なので反論出来ず押し黙る私に、ウィルはクスリと笑みを漏らした。
と同時に、自身の顎を撫でる。

「おかげで、とても楽な仕事だったよ────君の妹がラニット公爵家へ嫁ぐまでは、ね」

　『そこから、全部おかしくなったんだ』と語り、ウィルはおもむろに前髪を掻き上げた。

「本当はさ、君と公爵の破談が決まり次第適当に別れ話を切り出して、破局する算段だったんだよ。でも、『公爵と結婚したレイチェル嬢の説得に使えるかも』ってことで、一旦保留になってね。まあ、結局全然役に立たなかったけど」

　黄緑色の瞳に落胆を滲ませ、ウィルは小さく肩を竦めた。
かと思えば、スッと目を細める。

「それで、趣向を変えることにしたんだ」

「変えるって、まさか……」

　さすがの私でもこの状況を見れば、何となく予想はつく。
故に、血の気が引いた。
『嗚呼……』と項垂れる私を前に、ウィルはゆるりと口角を上げる。

「────君を人質に取って、レイチェル嬢を脅すことにした」

　無情なまでに厳しい現実を突きつけてくるウィルに、私は顔を歪めた。
一筋の涙を流しながら。

　私はまたレイチェルに迷惑を……あれだけ、注意されていたのに。
ごめん、なさい……ごめんなさい。

　自己嫌悪と後悔でいっぱいになり、私は強く奥歯を噛み締める。
己の短慮を責めつつ、どうしようもない現状に心底絶望した。