駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

番外編

好みの変化《クラリス side》①

　────これはフィオーレ伯爵家の次期当主を志してから、しばらく経った頃の出来事。
私はラニット公爵の右腕だというロルフ・ルディ・バーナードに、呼び出された。
なんでも、相談したいことがあるとかなんとか。

　本当はお父様やお母様も一緒に来てほしかったらしいけど、あいにく私しか予定が空いてなかったのよね。

　『二人とも、この時期は忙しいから』と考えつつ、私は指定されたレストランでロルフ様と顔を合わせる。
と同時に、彼が頭を下げた。

「クラリス嬢。本日はお忙しいなか時間を作っていただき、ありがとうございます。改めまして、公爵様の秘書官であるロルフ・ルディ・バーナードです」　

「ご丁寧にどうも。フィオーレ伯爵家の長女である、クラリス・アスチルベ・フィオーレです」

　一応礼儀としてこちらも名乗り、私は居住まいを正す。
少しばかり表情を引き締めながら。

「それで、ご相談というのは？」

　前振りとかムードとか気にせず本題を切り出す私に対し、ロルフ様は少し目を見開いた。
かと思えば、『話が早くて、助かります』と頬を緩める。

「端的に言うと────奥様の好みを教えてほしいんです」

「好み？」

　反射的に聞き返すと、ロルフ様はコクリと頷く。

「ええ。実は今、奥様の誕生日プレゼントを選んでいる真っ最中でして……でも、特にめぼしいものが見つからず。公爵様の指示で、クラリス嬢からアドバイスを貰うことにしたんです」

「はあ……」

　適当に相槌を打ちつつ、私は『そういえばもうすぐだったわね、レイチェルの誕生日』と思案した。
────と、ここでロルフ様が小さく肩を落とす。

「本来であれば公爵様自ら出向くべきなんですが、いかんせん忙しくて。僕が代理に」

　『こんな形で協力を仰ぐことになってしまい、すみません』と謝るロルフ様に、私は首を横に振った。
当主教育を通して、貴族の大変さは理解しているため。

「とりあえず、事情は分かりました。レイチェルのためなら、喜んで協力します」

「ありがとうございます」

　ロルフ様はホッとしたように表情を和らげ、胸を撫で下ろした。
『これで公爵様に怒られずに済む』と安堵する彼の前で、私は顎に手を当てる。

「ところで、プレゼントの条件や基準などはありますか？『これはＮＧ』とかでもいいので」

「そうですね……強いて言うなら────安眠グッズ系は極力控えたいですね」

　えっ？安眠グッズ？

　聞き慣れない単語が耳を掠め、私はパチパチと瞬きを繰り返した。
『言われなくても、そんなの提案しないけど……』と戸惑う私を前に、ロルフ様はこう言葉を続ける。

「もう定期的に買い与えているので、目新しさが足りないというか……特別感が薄いんですよ。まあ、確実に喜ばれる品物ではあるんですが」