駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

番外編

休暇申請《ロルフ side》②

「あの、奥様！実は折り入って、お願いしたいことが！」

　挙手しながらそう言い、僕は少し前のめりになった。
ちょっと興奮状態の僕を前に、奥様はコテリと首を傾げる。

「何でしょう？」

　真っ直ぐこちらを見つめ返し、奥様は話の先を促した。
なので、僕はこう答える。

「僕が休暇をもらえるよう、公爵様に口添えしていただけませんか！」

「無理です、ごめんなさい」

　一も二もなくバッサリ断ってくる奥様に、僕は目を剥いた。
まさか、迷う素振りも見せないとは思わなかったため。

「な、何故ですか……！」

　堪らず疑問を吐き出すと、奥様は自身の胸元に手を添える。

「仕事の内容や状況をよく理解していない私が、口を出していい問題じゃないからです。下手に干渉すれば、現場に混乱を生むでしょうし」

「うっ……！それは確かに……！でも、公爵様の妻として、少しくらい意見したって……！」

「私は仕事とプライベートを別に考えているので、妻として何か言う気はありません」

　『第三者として、客観的な意見をするならともかく』と話し、奥様はこちらの要求を完全拒否した。
良くも悪くもしっかりした性格の彼女を前に、僕は言葉に詰まる。
あちらの言い分は、至極真っ当なものなので……。
でも、このまま引き下がる訳にはいかなかった。

「じゃ、じゃあ……せめて、話し合いに同席していただくことは！」

　僅かに身を乗り出し、僕は縋るような目を向ける。
すると、奥様は

「まあ、それくらいなら」

　と、応じてくれた。
『だけど、意見なんかはしませんからね？』と念を押す奥様に、僕はコクコクと頷く。
この際、彼女を巻き込めれば何でも良かったため。

「ありがとうございます！では、行きましょう！」

　────と、告げた数分後。
僕は執務室で、公爵様と向かい合う。

　大丈夫……ここには奥様も居るから、あからさまな害意を向けてくることはない筈。

　来客用のソファに腰掛ける桃髪の女性を一瞥し、僕は深呼吸した。
と同時に、真っ直ぐ前を見据える。

「公爵様、お願いです！僕に────まとまった休暇をください！」

　深々と頭を下げて頼み込み、僕は僅かに表情を強ばらせた。
『つ、ついに言ってしまった……！』と緊張する僕を前に、公爵様は案の定とでも言うべきか……眉を顰める。
だが────奥様の視線に気づくと、真顔に戻った。
かと思えば、おもむろに前髪を掻き上げる。

「……分かった」

「！」

　ピクッと僅かに反応を示し、僕は勢いよく顔を上げた。
キラキラと目を輝かせる僕の前で、公爵様は新たな書類を作成する。

「ただし、休暇期間は一週間だ」

　『それ以上、休まれると困る』と言い、公爵様は完成した書類をこちらに差し出した。
そこには、僕の休暇に関することが記されている。

「あ、ありがとうございます、公爵様！」

　両手で書類を受け取り、僕は満面の笑みを浮かべた。

　まさか、こんなにあっさり休暇申請が通るとは！
奥様に同席してもらって、正解だった！

　『奥様に口添えしてもらうまでも、なかったな！』と心の中で呟き、僕はうんと目を細める。
そして、もらった書類をギュッと抱き締めた。