幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

其は天命の刻、誰が為の決意

天の銀装

　……飛べる。跳躍スラスターを使わずに、今この機体は飛んでいる。

「なんだか分かんないけど、今ならいける気がするよ、ヴェンデッタ！」

　飛び上がった空中から見下ろした地表には、倒れ込んだが起きあがろうとするサイドツーが２機。

「お前たちを殺しはしない……絶対に。ただ、ただ戦えないようにするだけだ……！」

　操縦桿を握りしめ、長刀を構える。後はあちらの武器を、もしくはその腕部を切断するだけだ。

　———が、敵はそうもいかない。すぐさまこちらに向けて銃弾を撃ってくるが———、

「……すごい、すごいよ、ヴェンデッタ！」

　あまりにもハイスピード。あまりにも突発的な機動力。全てが規格外。

　迫り来る弾丸、その全てをコイツは、空中の機動でかわしてみせた。
　……僕の思い描いた、軌道通りに。

　スラスターなぞ使わなくとも、この機動力。動転する視界なんて、もはやストレスの対象にすらならなかった。
　

「まずは———１機！」

　あまりにも早すぎるそのスピードで、敵の銃弾をかわし続け、そして一瞬で降下。

　地面と平行に移動しながら、敵サイドツーの左腕のその銃を両断してみせた。


「そしてっ、もう１機！」

　浮かび上がった空中にてターンを決め、急速な方向転換。

　もう片方の倒れ込んだ機体に狙いを定めて、再加速。

　銃弾なんて関係ない、今の僕とコイツなら———真正面から突っ込んだって、そんなの全部避けられる！


　ヴェンデッタを通してこちらにフィードバックされる、突風の心地よさ。延々とこちらを照らす日差しの緩やかな暖かさ。

　その全てを血で汚すわけにはいかない。だから、だから僕は前に進んでみせる。


　残ったもう１機の右腕———武器を持っている方の腕を切断する。重厚さなど必要ない、スッ、と一閃。ほんの一瞬で終わることだ———！







　……できた、のか。
　誰も、殺すことなく、この戦場を生き延びてみせた……！




『———コーラス７、まさかそれは……？』

　レイさんの声だ。

「はい、こちらコーラス７！　ヴェンデッタです！　ヴェンデッタが———僕の元に駆けつけてくれたんです！」



『ヴェンデッタが、たった１機で———搭乗者もなしに、貴様のところに駆けつけた……か。

　……っふ、しかも戦場を駆け回りながら、敵に情けをかけるなんて……人斬りヤツらしくもある。

　……いいじゃないか、体調に問題はないか？』

「はい！　問題もないどころか……むしろ調子がいいです！」


『———こちら第０機動小隊は、先程無事アヴェンジ小隊と合流し、人界王の保護に成功した！　貴様も我々と合流するが良い！

　ヴェンデッタに搭乗することは、この私が許す！　この場での責任は全て私が取ろう、貴様はソレで———戦場を駆け巡れ！』

「……はいっ！！」


　———なんだか、最初の印象とは全然打って変わって、とても頼もしい人としか思えなくなってしまった。


◆◇◆◇◆◇◆◇

　……もう、あのおじさんのこと———『軍人』とは何か、なんてことについては、考えることをやめた。そんな生き方は望まない、そんな在り方とは訣別してみせた。どこまでも子供くさいけど。


　その代わり、今の僕には確固たる芯がある。確固たる決意と、覚悟と、結論が今の僕を形作っている。

　そして、自分の場所———立ち位置だって、既に見つけた。人は殺さない。絶対に。

　せめて無力化するだけに留めるって、そう心に決めた。

　……ソレが、たった１つの僕のわがまま。
　でも、ソレが僕の力だけで叶うと言うのなら———叶えてみせる。


『こちらコーラス１より教官機へ。ヴェンデッタ２号機———コーラス７合流完了。現存戦略は全部集結しました。アヴェンジ小隊４機の先行も確認です』

『了解した。……第０機動小隊全機に告ぐ！
　我が機体———ヴェンデッタを中心に円陣を組む！　最前列、コーラス１！　右舷第二列、コーラス７、同列左舷にコーラス５！
　右舷第三列に～～……』

　右舷第二列……僕の『コーラス７』と呼ばれたのはそこだった。先陣を切るセン隊長のすぐ後ろに待機する形で、僕は並ぶことになった。



『左舷第四列は———っ、総員戦闘準備！

　未確認機、１６機捕捉！』