幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

其は天命の刻、誰が為の決意

騎士としての決着

　時は少し遡り、ケイが飛び出した直後。ヴェンデッタ１号機に乗るレイの視点に。

◆◇◆◇◆◇◆◇



『人界王を……俺に？』

「……ああ、私は———もう１人の近衛騎士団長と決着を付けなければならない。……その役割を任されたのは、おそらくこの私だ。だから、人界王のことは……お前に任せるぞ、ヤンス」


『なんか、悲しそうな臭いがするでヤンスね。……後悔がないように、頑張ってくるでヤンス』



　———既に、私のヴェンデッタの後部座席には、人界王の姿は影も形もなかった。

　と言うのも、クーデターの首謀者が、直々に出てきてくれたからである。……名をライ。ライ・チャールストン。近衛騎士団長にして、私より前から王の直属の騎士だった者だ。……つまり、先輩。



「スタートアップ、ヴェンデッタ。……マジニックジェネレーター、魔力器官と接続完了」

　ライ本人は、あまり戦闘を得意としていなかった。近衛騎士と言えども、かの世界を救った救世主、『白』の前には呆気なく破れ去ったと言う。だがそれは生身での話だ。

　事実、サイドツーという兵器を手にした彼女は、その戦闘能力を格段に向上させたと言って差し支えないだろう。……つまり、めちゃくちゃ強い。



　だから私が、私がこの手で———彼女を止めてあげなければいけない。彼女にも彼女なりの理由があって、このような反乱を企てたのかもしれない。

　だが、その理由がどのようなものにしろ———王に刃を向けるのならば、たとえ貴女であろうとも……殺すしか、ない。

　何せ、この身は王に絶対の忠誠を誓った身。どのような思い入れがあろうと、そこは絶対に変わりはしないのだ。




　……さて、行こうかな、私。もしかしたら帰って来れないかもしれないし、勝ったとしても殺してしまうことになると思うけど。

　でも、覚悟は決まった。とうの昔に決まってた。……だから、やり遂げてみせる。


「スゥー……」

　大きく息を吸って、気持ちを完全に切り替える。『レイ・ゲッタルグルト』という１人の少女から、『近衛騎士団長レイ』という１つの象徴に。


「こちら、近衛騎士団長、レイ・ゲッタルグルト！　この場に残っているコーラス５、コーラス３、そしてウルプスは、崖下の第０機動小隊およびトランスフィールド連合軍第１４機動中隊連合軍の支援に向かえ！

　クーデター首謀者とは、私が直々に決着をつける！　貴様らの出る幕はないと思え！　以上だ！」


　走る。走るイメージを脳内にほと走らせ、ヴェンデッタそのものを動かす。そうだ、イメージだ。魔術も、ヴェンデッタを動かすのも、結局はイメージだった。


「……っ」

　ヴェンデッタを通してフィードバックされる、長刀の持ち手の感触が妙に気持ち悪い。

　人斬りに———『白』に復讐するためだけに生きて、そのためだけに刀を握ったあの日々を思い出したからであろうか。

「また、殺すのだな……」

　１人寂しそうに呟くが、その声を聞き届ける者は誰１人としていなかった。

　誰にも聞き届けられることもなく、また誰にも受け止められない１つの声が、私の喉の奥で残響する。


「でも、道がそれしかないのならば……私は進む」