若返った老騎士の食道楽~英雄は銀狼と共に自由気ままな旅をする~

未知なる物

儂は怖がらせぬように残酷な場面は避け、勇者達の戦いを説明する。

仲間同士で助け合い、時にはぶつかりながらも妖魔達を倒していく様を。

それらは一人ではなし得ることではなく、一人一人が歴戦の勇者だったと伝えるために。

すると熱が入ってきて、あっという間に時間が経つ。

「ふぅ……こんなところか」

「凄い凄い！ 冒険者で言うところのパーティーだ！」

「なるほど、そうかもしれんな」

儂は事情があり一人じゃが、冒険者とは本来なら数名のパーティーを組むとか。
そうしてダンジョン探索や、未知の遺跡などを調べたりするらしい。
騎士や兵士達も隊を組むので、似たようなものじゃろ。

「パーティーか……」

「アリア殿？」

「いえ、なんでもありません」

暗い顔を見て、何かを言いたくなるがグッと堪える。
いらんお節介をすると、またユーリスに言われてしまう故に。
すると、タイミングよくメリッサ殿がお盆を持ってやってきた。

「はーい、出来ましたよ」

「おおっ！ いい香りじゃ！」

嗅いだことのない香りが鼻に広がる。
香ばしい香りの中にほのかな酸味。
それに、ワインの香りも僅かにあるだろうか。

「ふふ、当店自慢のシチューですよ」

「シチュー……煮込みではないのか？」

目の前に置かれたのは、何か茶色い煮込みに見える。
見たところ、肉や野菜などが入っているが。
ちなみにだが、煮込みというのは贅沢品とされている。
そもそも調理に時間がかかるし、戦場ではそんな暇はない。

「煮込みでもありますよ。ただ、私は西の国出身なんです。そこの伝統料理なので、見慣れないのは無理もないわ」

「ほう、西の国か……そちらの話も気になるが、まずは食べても良いかのう？」

「ウォン！(美味そうなのだ！)」

「ええ、熱いうちに召し上がってください。こちらのパンをつけて食べるのがおススメですよ」

「なるほど……頂戴いたす」

まずはスプーンでスープのみを掬う。
その際に意外な重さと、どろっとした形状に驚く。
恐る恐る口に運び……衝撃を受ける。

「——噛める？」

「ふふ、サラサラではないですよね」

「スープなのに……それに濃厚な味と、ほのかな酸味と苦味……いかん、儂の語彙力が足りん」

何やら食べたことのない味わい。
色々な味が複雑に絡み合っているかのようだ。
一つだけ確かなのは……とにかく美味い。

「ささっ、お肉もどうぞ」

「う、うむ……はむっ……はっ」

なんだ、この肉は。
口の中で、一瞬で溶けていきおった。
北の大地で食べてた肉など、噛みきれないものもあったというのに。

「旨い！」

「ウォーン！(これ旨いのだ！)」

「ふふ、お気に召したようで何よりです。一応、従魔さんのは子供用に甘口にしてますからね」

「なんと、そんな気配りまで。確かに、このワインのような苦味はオルトスは苦手かもしれない」

その後、試しに別皿によそってもらい食べるが……確かに食べやすくはなってる。
しかし、儂はこの苦味がたまらん。
同時にオルトスも、甘い方が好みのようじゃ。

「この味の深みが良い。やはり、煮込みの醍醐味……いや、シチューじゃったか」

「ビーフシチューって言うんですよ。では、次はパンをつけてくださいね。アリアさんも、食べてくださいな」

「ああ、頂くとしよう……相変わらず美味い」

「パンにつけるのか……どれどれ」

パンを浸すと、その重さのあるシチューがこれでもかと付く。
そのまま口に運ぶと……これまた美味。
濃厚なシチューをたっぷり吸ったパンの旨さは饒舌に難し。

「パンの硬さを残しつつ、それでいてシチューがパンの間に挟まって食べやすい。これは、いくらでも行けてしまうわい」

「ええ、そうなのです。良かった、紹介した甲斐がありました」

「お釣りがくるくらいじゃよ。アリア殿、改めて感謝する」

「ウォン！(ありがとうなのだ！)」

すると、アリア殿が照れ臭そうに頬をかく。
その姿と相まって、見るものが見れば悶絶しそうである。
……やはり、ユリア様に何処と無く似ておるか。

「いえ、お礼を言うのは私の方ですから」

「そういえば、どういう出会いだったのかしら」

「あっ！ 聞いてない！」

「ははっ！ 食べるのに夢中で忘れておった！ じゃが、まずは食べてからにしたい」

「ウォン！(賛成！)」

そうして、儂らはビーフシチューなるものを堪能する。

それはとても贅沢な時間で、これこそが儂の求めていた目的の一つだと実感する。

やはり、人助けはしてみるものじゃな……決して、ユーリスたちに対する言い訳ではない。