崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十六話 雪原の大都市！

食事の一コマ

　ムシャムシャガツガツカンカンキンキングシャドシャガブンッ！
「……もっと静かに食えよ」
　そう言うジョーの皿はもう空っぽだ。バターが乗った美味しそうなサーモンムニエルと副菜の定食があったのだが、いつもの高速シュバ食いで食べてしまった。
「ところでマスターはどこにゃあ。ナガレ先輩がいないのは分かるけど、なんでマスターはいないんだにゃ」
「……自分で勝手に想像しろ」
「あ、ひでぇにゃあ！」
　そっけなく言い返すジョー。しかしニンフォは気持ち悪いニヤニヤ笑いを浮かべた。
「マスターが帰ってこない理由なんて一つ。ナガレ先輩がらみよ。おおかたナガレ先輩に懐いている女性を見て、その嫉妬心から駄々こねて同行を申し出たとかじゃない？」
「まさか、ニンフォじゃあるまいし。そんなわけないッスよ」
(……そ、その通りだ。なぜ分かるんだ、ニンフォ……)

「はふはふっ！　……んんっ、パイセンこそちゃんと味わって食べなよー。美味しそうだったのに……」
　クリームシチューをガブガブ書き込んでからシャットが苦言を呈する。しかしジョーは「……ちゃんと味わった。美味かった」と言うのみだった。
　いつかマスクを外せる時が来たら、みんなでワイワイ食事ができるかもしれない。
「ジョー先輩！　ナガレ先輩の話をもっと聞かせてほしいッス！」
　トウガラシがまぶしてある、体の芯までホットになれるピリ辛チキンを食べながら、ベネットが鼻息荒く問いかけた。
「……ああ。さっきも行ったグエンとティロという人は、ナガレの恩人だった。昔からナガレのご近所さんで気のいい優しい面倒見の良いお兄さんとそのガールフレンドだったらしい。何があったのかというと……」
「……え、続きは？　何があったのにゃあ」
　ミケに急かされたのだが、ジョーは一瞬言うべきか迷った。ナガレからは別に止められていないが……行ってもいいのだろうか？
「……彼らが結婚したくらいに、家を勘当され行く当てが無くなったナガレの面倒を見てやっていたらしい。屋根裏部屋の一室を貸してやってたそうだ」
「え、か、勘当……？　ちょ、ちょっと待って。どういうこと？」
「……俺も数時間前にナガレから聞いたばっかりだが……一応言っておくが、あまりベラベラ言いふらすなよ」
　割と真剣に伝える。後輩四人も真面目な顔をして頷いた。
　彼らだってエフォーツの仲間だ。誰かの深刻な過去を侮辱するような真似はしない。
　それを見て、ジョーは一呼吸置いてから語り出した。
　話が進むにつれ、仲間たちの顔に驚きが広がっていく……。