崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十八話 恋の祭りは鬼火の如し

いざパーティへ

「……そうか、やっぱりそうだろうな」
　そう言ってタンデムは、コーヒーを飲み干し立ち上がる。カップを丁寧に床に置いて、ゆっくり椅子を戻した。
「ありがとう。少しだけだが、気が楽になった気がするよ」
「そりゃ良かった。またね、タンデムさん！」
「ああ、さらばだ。ナガレ・ウエストさん。あとジョー・アックスさんも」
「…………」

　軽く片手を上げて返事するジョー。タンデムはすぐに後ろを向いて、トラクティールを出て行った。

「タンデムさん、分かってくれたかな？」
「……分からん。それはアイツ次第だ。俺たちの言葉が、少しでも助けになっていればいいが」
　二人もココアを飲んでから、一息ついた。振り返ると従業員の方々が、また薪を暖炉に入れている。もう少ししたら暖かくなるだろう。
「ん、先輩方。どーかしたんです？」
　呼ばれた気がして振り向くと、ニンフォがこちらへ歩いてきた。やっぱり寒さは堪えるのか、比較的厚着である。
「寒いのにカフェタイム？　いったい二人で何を話していたんですか～♡」
「ああ、実は三人で話してたんだ。もう帰っちゃったけど」
「へぇ～、誰なんです？」
「……お前は知らない方がいい」
「…………？」
　キョトンとするニンフォ。結局、今日のことは誰にも言わなかった。

～☆～☆～☆～☆～☆～

　そして数日後。まだ夕方なのに、夜のような曇り空だ。降りしきる雪で、とても視界が悪かった。

　そんな中、トラクティールの前に一台の馬車が止まる。高級感あふれる濃紺の、上等な皮で加工されたロイヤルなものだ。
　外套と帽子を着た上品な御者。……パークレットさんだ。馬も美しい二頭の白馬。
　御伽噺のような雰囲気に、道ゆく人はみな立ち止まる。そして『なんでこんな大衆宿屋に……？』と首を傾げるのだ。

　するとドアが開き……褐色肌の美少女と、マスクをつけた青年が出てくる。かたや露出の多いパーティドレス、かたや濃黒な超高級タキシード姿。
　そして黒服でサングラスをかけたオーク族と、同じ服装のツノが生えた女。彼ら四人を連れて、馬車は発進した。

「ナガレ坊っちゃま、時間ぴったりにございます。その……ええと、よく、お似合い、ですぞ……」
「もうこの際好きに言ってくれ！」
「……もっとお上品な言葉を使え。今のお前はスー・ウエストなんだ」
　手綱を握りながら、パークレットさんがつぶやいた。逆ギレするナガレをジョーが諌める。
「でもそのカッコじゃ、少なくとも誰も男とは思わないッス。見事な変装ッス……」