崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十八話 恋の祭りは鬼火の如し

五角・カエデ

「フン……わらわをそのようなザコどもと一緒にするな」
　女はふわりと飛び降り……空中でぴたりと制止した。鬼火に吊るされるかのように、ミャモ市長も浮遊する。
「んっ、んーーーー⁉︎」
　ボォォォォォッ！　パチパチパチッ……！
「くっ、煙を浴びてるのになんも反応してないぞ」
　内心動揺するナガレ。煙は上へ溜まる物、ほとんど窓から出ていっているためナガレたちは無事だ。しかしわずかな黒煙が上へ向かい、それをモロに浴びながらも、女は平然と浮いていた。
「ならば味わうが良い。わらわが鬼火を！」
　そう言って女が手を翳した、その瞬間……。

　突然鬼火が弾け、青白い炎の束と化し襲いかかってきた！　まるで燃え上がる蛇のように、地上のナガレたちへ襲い来る！
　ボォォォォーーーーッ！
「どわーっ！」「危ない！」「避けろっ！」
　上からの攻撃にはたまらず逃げ惑うガードマンたち。ナガレは二本の鬼火を同時にいなしたが、直後手に熱さを覚えた。
「あれっ？　……どわぁ熱っ⁉︎」
　槍の柄が木製なのを忘れていた。鬼火で持ち手が燃え上がり、使い物にならなくなってしまう。
「あぢぢぢぢっ⁉︎」「な、ナガレ先輩！　お気を確かにッス！」
　火傷しそうになっていたナガレと、慌てて彼を庇うベネット。ジョーは……どこにもいない？

「……ハァッ！」
　いや、女の背後で突然飛び上がる。壁を走って天井近くまで上昇した彼は、果物ナイフに赤いオーラを纏わせる。女は全く気づかない！
「ネックスラッシュ！」
　ブゥンッ！　…………ザシュッッッ！
　放たれた紅蓮の斬撃。女の首を正確に切断……したかと思いきや。
「……何ッ⁉︎」
　なんと女の体が蜃気楼のように揺らめき、ネックスラッシュを透過してしまった。驚いたジョーのすぐそばに、再度女が出現する。
　パチパチパチッ……！
　ヒューー……ドガァーーンッ！
「どわぁぁぁ！」「こりゃたまらんッス！」
　鬼火から逃げ惑う下の連中。その天井、燃え上がる下界の上で二人は対峙した。
「……貴様、イビル教団だな。今すぐ死ぬか名乗ってから死ぬか、選ぶがいい」
　ジョーは果物ナイフを構える。宿敵を前にして、その目には殺意がみなぎっていた。
　そして女の方は、ため息混じりに口を開いた。

「わらわの名はカエデ。イビル教団四幹部、その直属の部下『五角』の一人である」
「……ハッ、つまりは末端か。そんな大したことない奴を送り込むより、タオティエとやらが直接くればいいものを」
「ハッ、なかなか狂言な奴……それによく調べておるな」