崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十九話 窮蛭、閻魔を噛む

市長誘拐事件

「市長が誘拐されたなんて……」
「心配だわ、殺されたりしてないかしら」
「縁起でもないこと言うなよ……でもなぁ……」
「身代金を払った方がいいんじゃないか。でも、一億ダラーなんて……」

　曇り空のマリーオウ。街中の人々は、こんな話でもちきりだった。
　ビンチ家のダンスパーティに突如『イビル教団』を名乗るならず者が出現。ダンスホールに火を放ち、参加者を生け取りにしようと企んだ。
　ガードマンや一部参加者の奮戦によって通常戦士は全滅させたが、カエデという大ボスは市長を人質として逃亡。ジェイ・エクスだかオクスだかいう青年の戦闘も虚しく取り逃がしてしまったらしい。
　ダンスホールは高級な耐熱レンガで作られていたため焼け落ちるようなことはなかった。怪我人は多数いたが、全員命に別状はない。
　しかし次の日マリーオウ市役所の柱に、誰がやったのか不明だが、血に濡れたナイフで脅迫状が刺されていた。近くには紙袋の小包があり、開封すると市長のネクタイが出てきたらしい。

『市長を返して欲しければ百万ダラーを差し出せ。逆らえば市長の命は無い。イビル教団の敵には同じような目に合わせる(意訳)』というものだった。

～☆～☆～☆～☆～☆～

　……という新聞の内容。枯れ木に持たれて新聞を読んだバンドは「ハンッ……」と笑った。
　だだっ広い雪原……ではなく、森の中。当初の特訓予定地ではなく、近くの森林へと移っていた。
　そこにいるのは、漆黒の鎧にボロ布のようなマントをつけた戦士・バンド。新聞をたたんで乱暴に放り投げる。
「……バカめ、騒ぎ立てたところで市長は戻って来ない。どうにかして金をかき集めるべきだ」
「……お前なら、もっと極端なことをいうと思っていた。市長の命は捨てて全員で殺しに行けとか」
　その新聞をキャッチしたのは、分厚いコート姿のジョーだ。鎧はしばらくぶりに工業街の加工屋へ整備に出している。
　さて、ジョーにそんなことを言われたバンド。彼はゆっくりと、首を横に振った。
「……力無き者へ強制させることは出来ない。俺は悪ならばなんでも殺すし、強制させてでも苦しみを味合わせる」
　その声は全くの無感情。久しぶりの登場だが、相変わらずなんの感情も示さないやつである。
「……だが、何も出来ぬ者。……戦う気が無い者まで巻き込むのは愚者の結論。やるべきでは無い」
「ふーん、そうなんだ。けっこー考えてんだねぇ」
「…………」「…………」
　樹上から声がした。気に食わない表情(バンドの顔は分からないが)で上を見上げる二人。