崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十九話 窮蛭、閻魔を噛む

レストランの一コマ

　現在ナガレたちは『クーシャリニャ』という小さなレストランに来ている。時刻は夕方、少し早めの晩御飯と言ったところだ。宿屋の食堂では出ないウェルダンで脂っこいメニューは食欲を大いに刺激してくれた。
「はむはむ……ひ、ヒンフォ！　んくっ。食べないと肉が冷めちゃうぞ」
　ステーキにがっつきながらそう伝えるナガレ。他のみんなもガッツリした肉料理を食べていた。
「だって～。メルルちゃん、私たちも食べましょっか」「はーいっ」
　そう言ってニンフォはサイコロステーキ、メルルはハンバーグにかぶりつく。
「んふ～！　おいひい！」「こう言うガッツリしたの食べたくなるのよね～♡」
　二人同時に似たようなリアクションをした。ここまで来ると同族とかどうとかは関係なく、普通に馬が合うのかもしれない……。
「正反対にも思えるが、不思議なものだな」
「あぁ、そうだな」
　肩をすくめるジョー。いつものシュバ食いで、目の前の皿はもう空っぽだ。
(ジョー……たまには味わって食べろよ。今度は二人で、もっとプライベートな空間でご飯食べよっか)
(……あまり期待せず待っておく)

「それで、タンデムさんの様子はどうッスか？」
「あぁ、元気そうだったよ。クエスト終わりに寄ってったけどさ。もう動けるのに病院が離してくれないって、けらけら笑ってたよ」
「そ、そうなんですか？　良かった……」
　ほっと一息つくメルル。不安にさせないよう、ナガレも強気なウィンクで返した。
「あぁ！　メルルもいい子にしてるって伝えといたから。はむっ……うむ、むむむ！」
「食いながら喋っちゃダメだにゃあ、何言ってんのか分かんないにゃあ」
　ステーキの盛り付けのブロッコリーを食べながら、ミケも笑っていた。
「ありがとうございます、ナガレ・ウエストさん！　私がいい子にしてないと、おじさまは……」
「ん？」「なんッスか？」「おじさまは……どうなのー？」
　言葉を切るメルル。何があったのか気になって、いきなり静かになるエフォーツ。
　
「あぁいえ、打たれたりオシオキされたりとかじゃないんです。……おじさま、私に触れることすら恐れてるような気がして」
「…………」「……そうか」
　ナガレとジョーは、その理由を知っている。あんなに父親として相応しいのに、まだ引きずっているらしい。
　二人からすれば、彼が犯した罪が消えるわけではないが、メルルに全て話してみてもいいと思う。……部外者の勝手な意見ではあるが、メルルはきっと、感情や情緒に流されず、どんなものであれ正しい答えを出してくれるはずだ。