崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十九話 窮蛭、閻魔を噛む

キツネとの攻防

「カタナで斬った手応えはある。だけど……なんてタフさなのよ。攻撃は入ったはずなのに」
「……こうなったら鬼火攻撃の隙をつくしかない。だが何度もくらえる攻撃じゃないぞ！」
　苦虫を噛み潰したような表情になるジョー。だが、それを聞いたナガレはニッと笑った。
「僅かでも勝利の手はあるんだな。ならやるだけやってみよう！　へへっ、逃げ出すのはまだ早いみたいだ」
「ナガレ……ああ、そうだな。それにコイツをここで逃せば、次に殺せるのはいつになるか分からん」
　ジョーも残虐な笑みを浮かべ、ダガーを構え直す。そうだ、ここで諦めるなんてエフォーツらしくない。宿敵相手にチャンスがあるなら、それだけで立ち向かう！
「ハッ、無謀な愚民が強がりを言いおるわ。今のうちに楽に死んだ方が、身のためだと思うぞよ！」
「……フン、言ってろ。時期にその減らず口も聞けなくなるからな。首がなくなれば、憎まれ口も叩けなくなるだろうよ！」
　ダンッッッ！
　ジョーが素早く跳躍し、エンマフォックスへ切り掛かる。夜空の暗闇に紛れ、上空からダガーを突き刺した！
「これならどうだ……！」
　ザシュッ！
「フン！　そんなものかすり傷にも……グオォーッ⁉︎」
　ジョーは即座にダガーを横滑りさせる。己の体重や重力で落下し、リンゴの皮でも剥くかのように、エンマフォックスの毛皮を剥ぎ取った！
「……この俺もまた、ナガレと特訓しているんだ。くらってみろ、シェル甲殻シェイブ削る！」
　ズリズリズリッ！
「グガァッ！　ぐっ、ひ、皮膚が！」
　皮の一部が捲れ上がり弱点となった、ネックスラッシュに継ぐジョーの新たなる技だ！　バンドが施すアズラ特訓の傍ら、ナガレが演舞する横で修行した技だ。
「……今だっニンフォ、タンデム！　道は作った！」
「おうっ！」「よっしゃー！」
　タンデムはすかさず距離を詰め、抜き身のヘシキリを振り下ろす。そしてニンフォは納刀状態で距離を詰め、思いっきり踏み込んで薙ぎ払う！
「ちぇりゃあッ！」「イラムサ流・抜刀斬りィッ！」
　ジャキーーンッ！　キィンッ……！
「グッグオォッ！」
　物理攻撃を鬼火は守ってくれない。その上皮を剥かれて血を吹き出す、グロテスクで真っ赤な肉体への攻撃だ！
「ぐ……おのれ！　どれだけ足掻いても、お前らの負けは変わらぬぞ！！」
　その言葉と同時に、エンマフォックスの火炎放射！　青き炎が濁流のように大地を這い、ナガレたちへ襲いかかる！
「よけろ！」「……ッ！」
　タンデムとジョーは、咄嗟に範囲外に逃れた。だがニンフォだけは咄嗟に動けない！