崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十九話 窮蛭、閻魔を噛む

一枚岩

　ナガレたちに介抱され、ようやく市長もホッとした表情になった。そして動かない四人組へ視線を向ける。
「あの女には腕をおられ額を斬られ、もう死ぬかと思った。だがある日突然、彼らに担当が変わったんだ。どんな酷い目に会うかと思ったら……」
「思ったら？」
「彼らは私を治療し、さらに食事と新しい服を準備してくれたんだ。あの女の目の届かない、清潔な牢屋でな。自由はなかったが、彼らのおかげで酷い目に遭わずにすんだ」

「……あなたたちが来ているのを知り、市長を護衛して連れ出したのです。本当はカエデとの戦いにも加勢したかったのですが、我々も教団側の人間に、正体を悟られるわけには行かなかったのです」
　隣にいた、髪を結んだ金髪の女性が話しかけてきた。どうやら本当に敵ではないらしい。

「……なに？」
　首を傾げるジョー。話を聞くに、まるで自分たちはイビル教団ではないと言うような感じだ。
「……お前たちはイビル教団ではないのか。ならば何者だ。なぜ市長を助けた。なぜ俺たちに攻撃してこない。正直に答えろ！　嘘を言えば殺す」
　近くが止まらないジョー。だが単発の中年は、すぐに口を開いた。
「……今は全て話す事はできない。あなたたちを信用して良いのか、巻き込んでいいのか分からない」
「なに？　……早く要件を言え」

「分かった。我々は……ソラル様の部下である。……とだけ言っておこう」
「ソラル……？　誰だ、そいつ？」
「……ナガレ、忘れたのか。ソラルはイビル教団の大司祭、全ての黒幕だ！」

「違う！　ソラル・デラ・キングドマ様は、あんな小物のペトロとは違う。彼は…………」
　突然茶髪の中年は言葉を切った。周囲の三人も、不安そうに空を見上げている。

「……あの小物は全てを見ているつもりのようだ。監視の眼を張り巡らしている」
「リーダー！　我々もそろそろ行かなくてはなりません。彼らはまだ信頼できません！」
「…………ああ、そうだな」
　すると、男たちは突然再び、黒ローブの前のボタンを閉める。そして武器を拾い上げた。

「……市長は返した！　我々が戦う理由はもう無い」
「……なっ、待て！　くそっ、騙したな！　やはり貴様は……」
「いい加減落ち着けって！　市長も戻ってきたんだし、すぐマリーオウへ戻ろうぜ！」
　早速飛び出そうとするジョーを、さすがに見かねたナガレが引っ掴んだ。
「ナガレ先輩の言う通りよ。まずは市長を届けましょう」
「う、うん。助かりますぞ。ぜひお願いしたい」
「何にゃあ、コイツを燃やせばいいのかにゃあ？」
「ああ、そうだ。だがまずはこの森を離れよう。開けた場所の方が、敵が来ても分かりやすい」
「行きましょ、おじさま」
　そうしてみんな、森と反対方向へ歩き出す。ジョーもダガーを握りしめたまま、森へ走っていく男たちを見送った。

「……ソラルの部下、か。一体何者なんだ……？」
　考えても考えても、答えは出ない。多くの謎を残したまま、エフォーツとタンデムとメルルは、市長を連れて森を離れて行った。