崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第四十話 クリスタル・ピックアックス

さらば、魔族ハンター

「！！！　……ククッ、わ、分かった」
　タンデムは一瞬ビクッとして、それからクスクス笑い始めた。メルルも「ぷっ！」と吹き出し、ニンフォもニンマリとイタズラっぽく微笑む。
「あと仲間も募ったら？　魔族ハンターにお友達はいないの？」
「ああ……そうだな、実は剣の師匠のところに戻ってみようと思うんだ。手紙はやり取りしていたが、戻るのはもう数十年ぶり……」
「おじさまが『放浪の旅も良いが、そろそろメルルも勉強を学ぶ年頃だ』と行ってくださったんです」
「幸い、金だけならたくさんある。最悪金を出せば、良い顔をしてくれるだろう」
「なーに言ってんのよ！　アンタみたいな人を育てた師匠さんと、その身内さんでしょ？　……きっと受け入れてくれるわよっ」

　ずっと話していたいが、そういうわけにも行かない。別れの時は近づいていた。

「では、な……そろそろお暇するとしよう。メルル、別れの挨拶をするのなら、これが最後だぞ」
「う、うん……」
　そう言ったっきり、俯いてしまうメルル。タンデムは静かに微笑んでから、先にニンフォへ手を差し出した。
「ニンフォ・リビドーム殿……あなたからは多くのことを学んだ。メルルを抑圧していた自分の浅はかさ、そしてサキュバスという種族への偏見……」
　ニンフォが手を取ろうとすると、彼女の足元にすぐ跪いた。
「本当に、申し訳ない。すまなかった。私はそんなことも知らぬまま、失礼なことを……」
「いいのよ、私だってアナタがいうように、褒められるようなサキュバスじゃない。男の精力だってすぐ吸うし、誰彼構わず誘惑するし……だから、顔を上げて」
「……う、うむ」
　言われた通り立ち上がったタンデム。すると今度はニンフォが手を伸ばし、彼の手を取り硬い握手を交わした。
「どれだけ悔やんでも、過去は変えられないわ。でも未来は変えられる。メルルちゃんと一緒にいてあげて。彼女に向き合ってあげて。……メルルちゃんは私たちサキュバスの、そしてあなたの希望だから」
「……ああ！　もちろんだ。この命を貸して、メルルを大人になるまで面倒見る」
「約束よ！」「任せてくれ」
　そうして固く約束した二人。もうタンデムを心配することはないだろう。彼もまた、己の価値観を払拭し成長したのだ。

「あ、あの……」
「あらっ？　なぁに、メルルちゃん？」
　……と、ここでメルルも話すことを決めたようだ。ぐっと顔を上げた。……その目には涙が溜まっていた。
「えっと、その……い、色々とおせわになりました。ニンフォさん、本当にありがとう」