崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第四十一話 怪力と愚か者と家族愛と

ベネットの憂鬱

　しかし……あの日、因縁の父親と再開して以降、ベネットはちっとも元気がない。彼を励ますつもりで少し奮発して、みんなで美味しいと噂のお店に来たのだが、パーティの主役がこのザマである。
「ほら、食べろよベネット！　この野菜炒め、甘辛くて美味しいぞ。オレが作ったやつよりずーっとな！」
　ナガレはニンフォと席を交換してもらい、ベネットの隣へやってきた。そして彼の分まで野菜炒めをお椀に注いであげる。
「食べなよ。お腹空いてるだろ？」
「あ、ナガレ先輩……ど、どうもあざッス……」
　そう言って、少し遠慮がちにガツガツ食べるベネット。おそらく料理が口に合わなかった訳ではなさそうだ。しかし、こんな調子では……。

(ベネットの奴、まだ元気がないのう。美味しい料理で少しでも立ち直ってくれればいいのじゃが)
(……おそらくメイトリクスから、何かて雷プレゼントなりがあったはずです。でもまだこんなテンションとは……彼女に何かあったのか、父親との遭遇はアイツにとって、それほどの重大事件だったのか)
　コソコソ話すジョーとレン。しかしその理由は本人にしか分からない。
「ガツガツッ！　ぷはっ、結構ウマい
ッスね」
「だろだろにゃあ？　ホレ、この白くてゴロゴロしたハンバーグ(シューマイ)も食ってみるにゃあ。味付けもちゃーんとしてあるウマイもんだにゃあ」
「そうよそうよ！　ハルマキも美味しいわよ？　私はコウヨウ地方の東部暮らしだったけど、ハルマキはドージョーでもわく出てきたのよ。美味しいのよコレ！」
　ミケとニンフォも同調して、ベネットを明るくさせようと振る舞っている。　
　ベネットも一応笑顔を浮かべてはいるが、それがこちらへ気を遣った作り笑いであることは、誰がどう見ても明白であった。

「……思えばベネットは、最近色々と不調ですから。先日、ナガレが街の図書館に言っている間、ベネット、ニンフォ、ミケと俺でクエストに行きました。シャットは休みの日だからいませんでしたが」
　ナガレがベネットの世話をしている間、レンとジョーはコソコソ話している。
「……ブランエルクの討伐に行きましたが、ベネットの動きにキレがなかった。速い話が好きだらけで、攻撃をくらい放題でした。幸い弱いモンスターなので油断せずに倒せましたが……」
「ふむ。それではイビル教団との戦いに不安が残るのう」
「……ええ、早急になんとかしたいです。チームとしても、個人としても。ですが俺たちに何か、できることはあるんでしょうか」