崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第一話 最悪のギルド!?

再開

～☆～☆～☆～☆～☆～

「……ってことがあったんすよ」
　どこか遠い目をしてナガレは話していた。……って、左側から何かイビキが聞こえるような……。
　そっちを見ると、先輩二人は机にへたり込んで寝息を立てていた。
「～～～～ッ……ね、寝るなぁぁぁッ！」
　顔を真っ赤にして怒るナガレ。しかし二人はどれだけ怒鳴っても起きる気配がない。
「こ、こんにゃろ……そっちが先に聞いてきたんだろうが……」
「よしなってお客さん。酔っ払いに怒っても疲れるだけさ」
　椅子を蹴っ飛ばそうとしたナガレを、バーテンダーのおじさんが優しくなだめる。
「シラフに見えて、お客さんも少し気が大きくなっているんだよ。ほらサービスにしとくから、ソーダでも飲みな」
　出されたソーダを一気飲みするナガレ。冷たくて爽やかな飲み物を飲んで、気持ちが少し落ち着いた。
「……ありがとう、おっちゃん」
「いいってことさ。今日はもう帰った方がいいよ、もう十一時を過ぎてるころだ」
　そういってバーテンダーが、歯車式の大きな時計を指さす。時計の針はまっすぐ上を指すところだった。
「げ!?」
「大丈夫、お兄さんから代金は頂かないよ。おごりって聞いてるからね。潰れたこの人たちも私が面倒みるからもう行って大丈夫だよ」
「ありがとう……次は一人でのんびり飲みに来るよ」
　そういって自分の代金をカウンターに置いて、あわただしく荷物をまとめて出て行った。
「……おごりで良いって言ったのに」

～☆～☆～☆～☆～☆～

　次の日。結構寝てたようで、ナガレの部屋の窓の外では、太陽が天高く登っていた。
「ん……ふあぁ～っ……」
　ナガレは眠い目を擦って、家のベッドから降りた。だっさいシマシマのパジャマ姿で、結構な長髪は寝癖だらけ。しかし昨日は強い酒を飲んだのに、意識がケロッとしている。窓の外には太陽が高くまで昇っていた。もうお昼時だ……。
「おはよ～執事さん……て、ここにはオレ一人だったな」
　少し寝ぼけているようだ。体の傷を見てみても、安静にしていたおかげで塞がっている。さすがはギルド御用達の回復薬！
　そんな訳で顔を洗って鎧に着替え、今日も今日とてクエストに向かう。ぼっさぼさの髪をクシでまとめてトレードマークの緑のスカーフを巻いたら、いつものナガレに早変わり！
「うっし、今日も頑張ってクエストに行くぜ！」
　一人で気合を入れて家のドアを開ける……。

「ひゃあっ⁉︎」
「おわっ⁉︎」
　すると廊下の向かいに、一人の女性が立っていた。気合そのまま勢いよくドアを開けたせいで驚かせたようだ。
「す、すみません！　お邪魔でしたらすぐ出て行くので！」
「いや……えっと、アンタは誰なんだ？」
「あっ、すいません。私ったら……」
　女性は丁寧に頭を下げた。見たところ自分と同年代の少女……もっと言うと、どこかで見たことあるような？　
「あぁっ⁉︎　アンタ、あの時の！」
「はっ、はい！　あの時は助けていただき、ありがとうございました。私、アリッサ・ケランって言います」
　あの時スカルクリーチャーに襲われていた少女だ。
「そうか、オレはナガレ。ナガレ・ウエストだよ」
「オレ……？　あ、あの、失礼かもしれませんけど、もしかして男性なの？」
「うん……大丈夫、よく言われる。昔っからこう言う顔立ちでさ」
　昔っから顔がアイドルみたいに可愛かった。心も体も男なのに、ナガレにとって凄まじいコンプレックスとなっている……まぁそれはともかく。
「あの、ナガレさん……ですよね？　昨日からずっとお礼を言いたくって……ギルドマスターのレンさんにお家の場所を聞いたので、朝からずっとここで待ってたんです」
「そんなにか⁉︎　なんというか、そこまで恩を着せた覚えはないけどなぁ」
　助けておいてそんなことを言うナガレ。内心では、誰かの助けになれてとても嬉しい。
「それで、えっと、実はもう一つここに来た理由があって……」
　アリッサは急に下を向いてもごもごし始めた。何か言いたくないことがあるようで……。
「ちょっと廊下で話すのも迷惑になるし……建物の下に降りよっか」
「は、はい！　あの、助けてくれてありがとうございます！」
「それはさっき聞いたよ」
「あっえっ、す、すいません！　けど、お礼は何度言っても良いものだと思いまして……あぶぶぶぶ！」
「落ち着けよ！」

　と言う訳で外に出て、宿屋の壁に持たれて話すことにした。昼下がりの太陽が心地よい。
「ブルルルル！」
　建物のそばに繋がれた、昨日の馬が近寄ってくる。腹にはちょっと雑に包帯が巻かれている……治療方法は合っているのだろうか？　馬はナガレのことを覚えているのか、こちらに近寄って頬擦りしてきた。
「ちょっ、くすぐったいって！　可愛いなぁ……っと。それで、言いたいことってなんだい？」
　ナガレがそう言うと、アリッサは気まずそうに目を逸らす。これは軽い話でなさそうだ……。
「えっと、あの……じ、実は報酬金の事なんです」
「え、じゃあアリッサ、アンタが依頼主？」
「そうなんです！　皆さんが探しに行ってくれないので、もう自分で見つけちゃうぞ～……って」
「なるほどね」
　それでスカルクリーチャーに目をつけられたのを、馬に連れられたナガレが見つけたという感じだったようだ。
「ブルルルッ！」
「あははっ、やめろよぉ～！　大きい馬だね。名前はなんて言うの？」
「ブラウンって言います。毛並みが茶色なので、お父さんが名づけたんです」
「へぇ、お父さんが……っとごめん、話逸らしちまった。続けてくれるか？」
　アリッサは背伸びして、ブラウンの背中を軽く叩く。するとブラウンはナガレから離れて、彼女の近くにやってきた。
「は、はい。それで……その実は……報酬金払うの、一ヶ月待ってくれませんか⁉︎」
「へ？」
「あいえ、必ずお支払いします！　でも今は新しい商品を仕入れたばかりなので、五十ダラーでも惜しいんです。どうか来月まで待ってほしいんです……いいですか？」
　恐る恐るこちらを見てくるアリッサ。ナガレは少し考えてから口を開いた。
　
「……いや、オレに報酬金はおかしいよ」
「え？」
「ブラウンを見つけたのはアリッサじゃないか。オレはスカルクリーチャーを追い払っただけで、見つけてもないからね」
「え!?　い、いやそれって……」
　あわあわ口のアリッサ。そんな様子とは反対にナガレは爽やかな笑みを浮かべている。
「それにスカルクリーチャーを追っ払ったのはあの旅人だし。どうしてもお礼したいってんなら、旅人さんに渡してよ」
「でも……」　
　反論しようとして、アリッサは口をつぐむ。ナガレは報酬金を突っぱねようとしているのだ……下手な嘘までついて。目撃者はナガレとアリッサだけだ。口裏を合わせれば、だれからも疑われることないだろう。
「……は、はい。分かりました……」
「分かればよろしいっ。じゃあオレはこれで！」
　そう言うとナガレはスタスタと足早にギルドへ行ってしまった。

「ナガレさん……ですね。その名前、絶対に忘れません！」