崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三話 誇りとプライドを胸に

勝利？

「いよっしゃあーっ！」
「決まったわね！」
　タネツとヒズマは武器を下ろしてハイタッチ。ナガレもすぐに起き上がった。
「す、すげえ！　そんな技持ってたんだ！」
「おうよ！　実はこの技は、このギルドに来てすぐにヒズマと考え出した技なんだ。しっかし元嫁と別れてから、合体技なんて一度も出してねえから……いやあビビったぜ」
「実は私、運動してないせいで結構足遅かったの。だからもしかしたらタイミング合わないかもって……。あの技は同時に打撃と斬撃を打ち込まなきゃただの攻撃にしかならないから。でも決まってよかった～……」
　何はともあれ、ガラガラマムシを倒すことができたようだ。砂煙はまだ晴れない上、起き上がってくることがない。
「た、助かった……。オレたち、勝ったんだ！」
「おう！」
「ええ、もちろんよ！」
「いーやったぁーっ！」
　ナガレが二人に駆け寄る……。

　その時、砂煙の中で大きな影が動いた！


「ゲッ⁉︎　た、タネツ！　危ないっ！」
「ん？　……なっ⁉︎」

「ギシャアーッ！」
　煙の中から突然大きな頭が飛び出して、タネツに突撃してきた。完全に油断したタネツは反応できない！
　バキッ！
「がはっ……⁉︎」
　突進が直撃して、タネツは真上に跳ね飛ばされる。しかしガラガラマムシは突然体をくねらせ、自らの尻尾を鞭のように勢いよくしならせた！
　ヒュンッ……バシィッ！
「ぐっ……⁉︎」
　丸太のように野太い尻尾が、空中のタネツに直撃した。まるでボールのように軽々と吹き飛び、地面をゴロゴロ転がった。
「まずいっ、タネツ！」　
　ナガレが悲痛な叫び声を上げた。体力のステータスこそ高いものの、防御はたったのD-しかない。ようやく止まったタネツは……ピクリともしなかった。
「ちょっ、しっかりして！」
　慌ててヒズマが駆け寄ろうとする。しかし素早くガラガラマムシが立ち塞がった。
「ギシャッ！　ギシャーッ！」
　しきりに咆哮している。なんとしてもナガレたちを逃さないつもりだ。
「か、完全に怒ってる！　今までは本気じゃなかったってことぉ⁉︎」
「ッ！　ヒズマ、来るぞっ！」
　ガラガラマムシがアクロバティックに跳躍、空中で一回転して尻尾を叩きつけた！
「くっ！」
　咄嗟にヒズマは横に飛び込み、辛うじて攻撃を回避する。凄まじい勢いに地面が耐えられず、ビキビキとひび割れた！
「な、なんてパワーなの！　こんなのくらったら、回復してても一発でおしまいだわ……」
「ヒズマ、しっかりしろ！」
　ナガレが駆け寄って来る。……だが、次の瞬間ガラガラマムシが再び体をしならせた！
「ッ！　来るわ！」
「ギシャーッ！」
　ブンッ！
　今度は尻尾だけでなく、野太い胴体を薙ぎ払う！　なんとか防御した二人を、勢いそのままぶっ飛ばした！
「ぐあぁっ！」
「きゃあっ！」
　それでも辛うじて耐えたナガレ。しかしかなりのダメージを貰ってしまった……。
「ナガレ！　これを使って！」
　それを見たヒズマが回復薬を投げ渡す。
　(え！　これってラストなんじゃ⁉︎)
　そう思ったが、やっぱりキャッチしたナガレ。しかし、ヒズマの背後にガラガラマムシが迫っていた！
「危ない、ヒズマーッ！」
「え⁉︎」
　咄嗟に飛び退こうとするヒズマ。……しかし、あと一歩遅かった。

「ギシャアーーッ！」
　バチンッ！
「きゃあぁぁぁぁぁっ！」
　ヒズマの足にガラガラマムシが噛みつき攻撃！　なんとか直撃をかわしたものの、右足の先を牙が掠ってしまう。苦痛に顔を歪めるヒズマ。
「危ない、次が来るぞ！」
　ガラガラマムシは素早く頭を持ち上げ頭突きの体制。ナガレの警告を聞いたヒズマは飛び退こうとするが……。

「あれ……あ、足が動かない……」
　突然右足が痺れ、膝をついてしまった。
　(しまった！　あの牙には麻痺毒が……)
　それに気づいても、もう遅い。パワーの乗った頭突きが、ヒズマに直撃した！
　バキィッ！
「かはっ……！」
　回避もガードもできずにクリーンヒット！　ヒズマは錐揉み回転しながら吹き飛び、地面に力無く倒れ伏した。
「そんな……ヒズマぁぁぁっ！」
　急いでナガレは駆け寄る。ガラガラマムシは無茶な体勢を立て直している最中だった。
「し、しっかりして！　そうだ、回復薬……」
　ポーチをまさぐるナガレ。しかしヒズマからもらった回復薬以外は、ただの空ビンだ。……すると突然右手が重くなる。ヒズマが彼の手を握っていた。

「な、ナガレくん……私の回復薬を使って。戦って……戦い抜くのよ！」
「で、でも……」
「約束なんでしょ……バッファローの町で、ジョーって人と会うって！」　
「ッ！」
　ナガレは目を見開いた。どうして自分のためにヒズマは……！
「私は、だ、大丈夫……でも、ガラガラマムシが来るわ！　お願い、あなたが約束を守れなかったら、私もタネツも、ここまでやったのが無駄になっちゃう……！」
「ヒズマさん……！」
「絶対に守り抜いて。貴方の約束を……！　ナガレ、く、ん……」

　そう言い残し……ヒズマの手から力が抜ける。人形のようにバッタリと倒れてしまう。

「そんな……！　い、いや、息はまだある。それに……その思い、無駄にはしない！」

　ついに一人になってしまったナガレ。ちょうどバッファローの町に背を向ける形で立ち上がった。
「ギシャーッ！」
　立ち上がる姿を見たガラガラマムシは、声高らかに咆哮する。しかしナガレの心で燃え上がる闘志は、勢いを増すばかりだ。

「タネツさん、ヒズマさん……本当にごめん。オレのために……！」
　回復薬の蓋を開けて口に流し込みながら、ぎゅっと目を瞑るナガレ。しかしすぐにガラガラマムシを睨みつけ、マルチスタッフを構え直した。後悔するのも謝罪するのも後だ。今はただ……二人の思いを背負って、目の前の敵と戦うだけだ。

「……ここからが勝負だ。オレは……オレは諦めない！　死ぬその瞬間まで、絶対にだっ！」